Un terapeut de familie este un consilier instruit și autorizat, care poate proveni din mai multe domenii de formare sau desemnări diferite. Astfel de terapeuți pot fi numiți terapeuți de căsătorie și de familie (MFT), asistenți sociali clinici licențiați (LCSW), consilieri de căsătorie, familie și copii (MFCC), psihologi sau psihiatri. Poate fi evident să afirmăm că un terapeut de familie lucrează cu familii sau cupluri, dar poate lucra și cu indivizi.
Terapeuții de familie pot lucra în multe situații diferite. Mulți dintre ei lucrează în cabinetul privat, iar alții ar putea lucra pentru spitale standard sau acele spitale pentru bolnavi mintal. Unii terapeuți nu oferă doar consiliere, ci și îi predau sau îi supraveghează pe alți terapeuți. Sistemul de sănătate publică poate angaja unii terapeuți de familie pentru a oferi consiliere familiilor cu venituri mici sau pentru a ajuta la formarea politicilor publice și la construirea de materiale educaționale pentru familii. Există multe moduri diferite în care un terapeut de familie își poate îndeplini munca.
Numele de terapeut de familie nu descrie perfect ocupația – puțini terapeuți își angajează întreaga practică în fața unor grupuri de consiliere și nu a unor indivizi. Majoritatea terapeuților vor oferi consiliere unei varietăți de persoane, în grupuri sau individual. Ei au fost instruiți la școală și practică diferențele dintre consilierea unui grup de oameni și consilierea unei singure persoane.
În contextul lucrului cu familii sau cupluri, terapeutul poate conduce ședințe de terapie cu toate părțile în același timp. Dacă terapeutul lucrează cu adevărat cu mai mulți membri ai unei familii, aceasta ar însemna să aibă ședințe cu toți membrii prezenți. Uneori, terapeutul de familie poate lucra mai întâi cu părinții pentru a înțelege ceea ce caută familia. Atunci când lucrează cu cupluri, un terapeut de familie poate vedea fiecare membru al cuplului separat la început sau poate opta să lucreze împreună cu ei.
Scopul terapiei de familie este de a analiza modul în care indivizii interacționează împreună, de a găsi modalități prin care fiecare membru al familiei să-i înțeleagă pe ceilalți și de a folosi anumite instrucțiuni pentru a ajuta familiile să comunice mai clar între ele. În esență, terapeutul de familie caută zonele de interacțiune care sunt disfuncționale, unde familia sau cuplul suferă de disfuncție. În sesiune, terapeutul poate ajuta apoi familiile să vadă zonele în care grupul nu funcționează bine împreună și încearcă să le abordeze într-o varietate de moduri.
Există o serie de motive pentru care o familie sau un cuplu ar putea solicita terapie. O anumită criză ar putea fi în curs sau familia dorește doar să găsească modalități de relație mai constructivă. Meseria pentru terapeutul de familie poate fi astfel extrem de variată, deoarece fiecare grup sau client individual prezintă provocări diferite și este unic.