Un terapeut de dependență este un tip de profesionist în domeniul sănătății mintale care este specializat în a ajuta oamenii să depășească diferite tipuri de dependențe. Dependența poate avea de-a face cu retragerea de la un anumit tip de substanță, cum ar fi medicamentele eliberate pe bază de rețetă, alcoolul sau drogurile ilegale. Alteori, terapeutul în dependență se concentrează asupra cazurilor care implică comportamente de dependență, cum ar fi dependența sexuală sau jocurile de noroc. În orice situație, rolul terapeutului este de a ajuta pacientul să înfrunte și să depășească dependența, deschizând calea individului pentru a-și revendica viața.
Pregătirea pentru munca ca terapeut pentru dependență implică în mod normal finalizarea cu succes a unui proces de certificare, precum și obținerea de diplome legate de focalizarea activității vizate. În multe țări, acest tip de terapeut trebuie să aibă pregătire și acreditări similare cu cele necesare pentru a fi recunoscut ca psiholog sau psihiatru. Alte națiuni necesită finalizarea unei pregătiri similare cu cea a unui asistent social, cu un anumit accent pe dezvoltarea abilităților de consiliere. Deși nevoia de educație formală și acreditările adecvate variază, aproape oricine dorește să intre în acest tip de profesie va trebui să urmeze un fel de cursuri formale la o școală sau colegiu acreditat și, în mod normal, trebuie să treacă un anumit tip de certificare de bord înainte de a fi permis să exerseze.
Există multe tipuri diferite de locuri de muncă de terapeut pentru dependență disponibile astăzi. Terapeuții de acest tip pot face parte din personalul spitalelor sau chiar din facilități speciale care se concentrează strict pe recuperarea după diferite tipuri de dependențe. Un terapeut de dependență poate funcționa și în cabinetul privat, luând pe anumiți clienți care încearcă să depășească abuzul de substanțe sau un fel de comportament care provoacă dependență care interferează cu dezvoltarea echilibrată a abilităților sociale sau cu capacitatea de a funcționa în societate în general. Unii terapeuți pot alege să se concentreze asupra clienților dintr-un anumit interval de vârstă sau sex, în timp ce alții își pot oferi serviciile în legătură cu depășirea unui grup select de dependențe.
În aproape orice situație, terapeutul pentru dependență va folosi o serie de metode diferite pentru a ajuta clientul nu numai să se recupereze din aspectele fizice ale dependenței, ci și să identifice și să se ocupe de problemele de bază care au dus la această dependență. Acest lucru se realizează adesea folosind unul sau mai multe tipuri de terapie sau consiliere, medicamente atunci când și după caz, și chiar ajutând individul să facă schimbări în stilul de viață care ajută la reducerea potențialului de a ceda din nou la dependență în viitor. Acest tip de terapeut poate lucra cu un pacient ani de zile, dacă este necesar, pentru a oferi sprijin în abordarea factorilor emoționali și a altor factori care pot declanșa comportamentul de dependență.