Un terapeut psihologic, sau psihoterapeut, tratează o varietate de afecțiuni, cum ar fi tulburările de adaptare sau de dezvoltare, precum și tulburările și bolile mintale. O varietate de tehnici psihologice sunt folosite pentru a schimba comportamentele negative, gândurile, obiceiurile și sentimentele, precum și pentru a dezvolta conștiința de sine și punctele forte personale. Terapeuții psihologi urmează diferite abordări teoretice și pot oferi terapie individuală, de grup sau de familie. Principala diferență dintre psihoterapie și alte tipuri de consiliere este că prima necesită o anumită formă de pregătire, în timp ce cea de-a doua poate nu.
Diferite abordări teoretice sunt urmate de diferiți terapeuți care sunt ghidați de pregătirea și experiența lor pentru a servi cel mai bine nevoile pacientului. În general, primele vizite vor fi dedicate unei evaluări psihologice a pacientului și stabilirii unei relații cu care atât terapeutul, cât și pacientul se simt confortabil. Adresând întrebări de bază și, probabil, completând un chestionar, un terapeut psihologic este capabil să construiască un profil psihologic al pacientului care apoi dictează modul în care trebuie să procedeze consilierea.
Terapia depinde de abordarea favorizată de psihoterapeut. Terapiile comportamentale și cognitive, sau un amestec al celor două, au ca scop schimbarea comportamentului și, respectiv, a cogniției. Terapeutul lasă cea mai mare parte a vorbirii cu pacientul și treptat gândurile și comportamentele dezadaptative sunt neînvățate, iar cele raționale, pozitive le iau locul. Psihanaliștii se concentrează asupra viselor și inconștientului și îl ghidează pe pacient să dezvăluie modul în care funcționează mintea lor și de ce acționează așa cum o fac. Făcând mintea inconștientă conștientă, pacientul poate face apoi alegeri diferite.
Există multe abordări terapeutice, dar procedura standard este ca un diagnostic să fie dat după evaluare; atunci este obișnuit ca terapeutul psiholog să discute cu pacientul despre procedura de tratament sau chiar să îl îndrume către un alt terapeut, dacă este cazul. Unele terapii sunt efectuate o dată pe săptămână, în timp ce altele preferă să programeze ședințe mai des. De asemenea, unele sunt menite să fie pe termen scurt, în timp ce altele pot implica un angajament pe termen lung. De obicei, o sesiune presupune comunicare verbală între terapeut și pacient, dar uneori terapia implică artă, dramă, muzică sau expresie fizică, fie pentru a ajunge la rădăcina problemei, fie pentru a efectua tratamentul acesteia.
Pentru a deveni terapeut psiholog, este necesar să ai fie un master, fie un doctorat. A avea un doctorat îi permite terapeutului să înființeze un cabinet privat, în timp ce terapeuții cu un master pot practica doar sub supraveghere. Asistenții sociali, psihiatrii și consilierii pot practica, de asemenea, psihoterapie în propriile orientări.