Un veterinar ortoped este specializat în îngrijirea veterinară a animalelor care suferă de tulburări musculo-scheletice. La fel ca oamenii, animalele sunt adesea afectate de deformări osoase și articulare, fracturi, tulburări ale nervilor și leziuni musculare. Unele dintre aceste afecțiuni pot fi prezente de la nașterea unui animal sau pot apărea în timpul unui accident atletic, în special la animalele care concurează în sporturi profesionale, cum ar fi cursele de câini sau cursele de cai. Un veterinar ortoped ajută animalele să se recupereze din aceste afecțiuni prin mijloace chirurgicale, terapeutice sau alte mijloace corective.
Pentru animalele cu afecțiuni care nu pot fi corectate, un veterinar ortoped poate asista animalul și proprietarul acestuia cu strategii de gestionare a durerii. De asemenea, veterinarii specializați în acest gen de medicină pot ajuta animalele să trăiască o viață plină și mobilă, în ciuda handicapurilor aparente datorate unei tulburări genetice sau unui accident. Pe lângă lucrul cu animalul, un veterinar ortoped lucrează direct cu medicul veterinar principal al animalului, precum și cu proprietarii animalului pentru a se asigura că animalul primește cel mai bun continuum posibil de îngrijire.
Un veterinar ortoped poate lucra într-un cabinet privat sau poate lucra cu personalul unui spital veterinar sau al unei instituții de reabilitare. Acești veterinari efectuează intervenții chirurgicale pe animale atunci când este necesar și lucrează adesea cu cele mai noi echipamente de ultimă generație pentru a ajuta animalele să se exercite și să-și recapete mobilitatea completă după operație. Este posibil ca un animal să fie nevoit să stea la o unitate pentru o perioadă limitată de timp pentru a se recupera sau un veterinar ortopedic poate trata animalul în ambulatoriu.
Unele dintre cele mai frecvente afecțiuni cu care poate lucra un veterinar ortoped includ osteoartrita, malformații congenitale de naștere, deformări ale membrelor, fracturi osoase, ligamente rupte și displazie de șold, care este foarte frecventă la câini. Medicii veterinari pot înlocui, de asemenea, articulațiile care nu pot fi reparate sau care nu răspund bine la alte intervenții și provoacă o durere animală. Medicii veterinari care lucrează în îngrijirea ortopedică pot trata, de asemenea, animalele cu tulburări neurologice, cum ar fi boala wobbler, fracturi ale coloanei vertebrale sau boala lombo-sacrală, care este o afecțiune foarte dureroasă cauzată de o compresie a nervilor inferiori ai spatelui animalului.
Procedurile și îngrijirea atentă acordate special de un veterinar ortoped prelungesc adesea viața unui animal. De multe ori acest lucru se realizează prin terapii de reabilitare care urmează proceduri chirurgicale precum masajul, acupunctura, terapia subacvatică cu banda de alergare, înotul, îngrijirea chiropractică și terapia cu câmp magnetic pulsat, care ajută la repararea țesuturilor. O astfel de îngrijire concentrată ajută, de asemenea, animalul să-și recapete mobilitatea și să se bucure de o bună calitate a vieții pentru anii care îi mai rămîn.