Atenția în autism este afectată de mai mulți factori diferiți. Principala influență asupra atenției unei persoane cu autism este severitatea tulburării. Deoarece există variații în severitatea autismului, există și variații în ceea ce afectează atenția. Cel mai frecvent, factorii influenți includ capacitatea unei persoane cu autism de a rămâne concentrată, ce lucruri o mențin și modul în care o persoană cu autism este capabilă să capteze indicii de la împrejurimile ei și de la alte persoane. Abilitățile de gândire care sunt necesare pentru a atrage sau menține atenția joacă un rol important în factorii care influențează atenția.
Autismul este diferit pentru fiecare individ, astfel încât simptomele prezentate tind să difere foarte mult. O persoană cu un caz ușor de autism poate funcționa normal, dar pare a fi hiperactivă. În unele cazuri, autismul ușor este confundat cu tulburarea de deficit de atenție (ADD) sau tulburarea de hiperactivitate cu deficit de atenție (ADHD). Simptomele autismului, fie ușoare sau complexe, imită adesea ADD și ADHD, în special în ceea ce privește atenția în autism.
Funcționarea executivă este termenul folosit pentru a descrie abilitățile necesare pentru a înțelege indicii sociale. Acest set de abilități include planificarea, organizarea și păstrarea atenției. Există diferite tipuri de atenție în autism, de la mai multe linii de gândire până la acordarea atenției micilor detalii. Diverse niveluri de autism au fiecare forme diferite de atenție.
Atentia in autism poate implica atentia la mici detalii, aproape obsesiv. Lucruri precum câți biscuiți sunt pe o farfurie sunt considerate mici detalii. Aici, o persoană cu autism recunoaște câți biscuiți există, dar nu i-ar lua în considerare pe toți ceilalți dintr-un pachet. Autismul îl împiedică să vadă gama largă de lucruri.
Gândirea complexă este o altă parte a atenției în autism care poate suferi. Ca o abilitate inclusă în funcționarea executivă, gândirea complexă joacă un rol important în susținerea atenției. O deficiență a acestei abilități împiedică o persoană cu autism să se gândească la mai multe lucruri odată. Scopul se concentrează asupra a ceea ce este imediat și în acel punct specific.
Organizarea ideilor și gândurilor este un alt aspect al atenției în autism. Fără aceste abilități, o persoană cu autism poate părea plictisită sau neinteresată. Secvențierea și planificarea sunt, de asemenea, afectate. În acest caz, incapacitatea de a menține atenția are de-a face cu faptul că nu poți să te gândești la un lucru și să-l duci la îndeplinire în timp ce te gândești simultan la ce urmează.
Pentru formele ușoare de autism, cum ar fi Asperger, există modalități de a ajuta oamenii cu problemele lor de atenție. Implementarea organizării și planificării structurate poate ajuta persoanele cu autism care se luptă cu atenția. Copiii și adulții cu autism ușor pot considera că este benefic să aibă liste scrise. Scrierea totul și, ori de câte ori este posibil, împărțirea sarcinilor mai mari în pași mai mici poate fi de mare ajutor.