Îngrijirea la sfârșitul vieții se referă la îngrijirea și tratamentul medical administrat unui pacient pe moarte care nu are șanse rezonabile de recuperare. Acest tip de îngrijire poate avea loc într-o unitate de terapie intensivă (ICU) a unui spital, un pat obișnuit de spital, un azil de bătrâni, un hospice sau la domiciliul pacientului. După o vătămare traumatică sau o boală acută, pacienții muribund sunt îngrijiți în spitale de îngrijire acută sau în UTI. Pacienții cu boli cronice sau în evoluție pot fi îngrijiți într-un spital, un hospice sau propriile case. Factorii primari care afectează costul îngrijirii la sfârșitul vieții sunt locația și gradul de îngrijire medicală și de îngrijire medicală acordată pacientului pe moarte.
Tratamentul în unitatea de terapie intensivă are cel mai mare cost al îngrijirii la sfârșitul vieții. Unitățile de terapie intensivă sunt concepute pentru a trata în mod agresiv pacienții în stare critică cu cea mai avansată tehnologie și metode disponibile. Devine evident pentru personalul medical în unele situații, totuși, că un pacient de îngrijire critică care folosește tehnologia de susținere a vieții nu are șanse rezonabile de recuperare.
În SUA, rezultatul unui astfel de caz variază în funcție de dacă pacientul are o directivă prealabilă existentă care stipulează amploarea îngrijirii permise dacă recuperarea nu este posibilă. Cu o directivă anticipată care limitează tehnologiile de susținere a vieții, pacientul poate fi transferat – dacă timpul o permite – la un hospice sau un pat obișnuit de spital pentru un cost mai puțin costisitor al îngrijirii la sfârșitul vieții. În absența unei astfel de directive, îngrijirea agresivă pentru menținerea vieții pacientului trebuie continuată până când un soț, părinte sau alt membru responsabil al familiei ia o decizie cu privire la amploarea tratamentului dorit.
Costul îngrijirii la sfârșitul vieții într-un azil de bătrâni sau într-un hospice pentru pacienți internați este mai mic decât asistența spitalicească. În SUA, serviciile de spitalizare pentru pacienți sunt acoperite de Medicare, Medicaid și de majoritatea companiilor private de asigurări de sănătate. Pentru acei pacienți acoperiți de Medicare, există, de obicei, o cheltuială mică de co-plată suportată de îngrijirea lor; cu toate acestea, o mare varietate de modalități de tratament sunt acoperite până la șase luni înainte de decesul pacientului, așa cum a estimat medicul său. Serviciile de hospice pot fi oferite și rezidenților azilului de bătrâni pentru acele modalități care nu sunt deja oferite de unitatea de îngrijire extinsă.
Îngrijirea la domiciliu oferă cel mai puțin costisitor cost al îngrijirii la sfârșitul vieții dintre toate aceste opțiuni. În SUA, îngrijirea medicală, îngrijirea asistentei medicale certificate (CNA), medicamentele și echipamentele medicale durabile (DME) sunt toate oferite fără costuri pacienților cu Medicare, iar unele sunt acoperite de asigurări private de sănătate. Hospice nu oferă îngrijire 24 de ore pe zi, dar oferă contact non-stop. Unele familii preferă asigurarea asistenței continue și, prin urmare, își asumă acest cost al îngrijirii la sfârșitul vieții în mod privat.