Durata intoxicației alimentare depinde în primul rând de organismul sau toxina responsabilă de boală. Vârsta și condiția fizică a unei persoane pot influența, de asemenea, durata toxiinfecției alimentare. În cele mai multe cazuri, toxiinfecțiile alimentare se vor îmbunătăți în decurs de una până la șapte zile. Cu toate acestea, cazurile severe pot dura mai mult, mai ales dacă toxinele s-au răspândit în fluxul sanguin sau în alte zone ale corpului. Pentru o recuperare rapidă, pacienții trebuie să rămână hidratați și să solicite asistență medicală dacă starea lor se înrăutățește sau nu se ameliorează în câteva zile.
Cele mai frecvente cauze ale intoxicațiilor alimentare sunt bacteriile. Câteva exemple de bacterii cauzatoare de boli sunt Clostridium botulinum, Vibrio parahaemolyticus, Staphylococcus aureus, Escherichia coli (E coli), Bacillus cereus, Clostridium perfringens și Shigella. Unele dintre aceste organisme provoacă simptome care se vor ameliora în câteva zile, în timp ce altele provoacă boli mai grave.
Clostridium botulinum este o bacterie care provoacă o boală rară numită botulism. Cel mai frecvent apare după consumul de alimente conservate necorespunzător, cum ar fi chili, porumb sau supă. Pentru a trata botulismul, pacienților li se administrează o antitoxină care împiedică răspândirea otravii prin sânge. Chiar și după tratarea intoxicațiilor alimentare, recuperarea acestei afecțiuni poate dura săptămâni. Dacă este lăsat netratat, botulismul poate duce la paralizie sau moarte.
O altă cauză a toxiinfecțiilor alimentare care tinde să dureze mult timp este Vibrio parahaemolyticus. Această bacterie se găsește în alimente insuficient gătite și crustacee. După ce au consumat alimente contaminate, majoritatea oamenilor vor începe să prezinte simptome, cum ar fi febră și vărsături, în decurs de 12 până la 14 ore. Aceste simptome persistă de obicei timp de două până la cinci zile. Cazurile severe pot dura până la 10 zile.
Toxiinfecțiile alimentare cauzate de Staphylococcus aureus, Escherichia coli (E coli), Bacillus cereus, Clostridium perfringens și Shigella se ameliorează de obicei mult mai repede. În majoritatea cazurilor, simptomele apar în mai puțin de 24 de ore și persistă timp de una până la două zile. Aceste tipuri de intoxicații alimentare sunt rareori grave. Totuși, dacă simptomele se agravează sau nu se ameliorează în trei sau patru zile, bolnavii ar trebui să-și consulte medicul.
Ingerarea toxinelor dăunătoare poate duce, de asemenea, la otrăvire. Exemple de alimente toxice includ multe tipuri de ciuperci sălbatice, pești care conțin niveluri ridicate de mercur și produse încărcate cu pesticide. Cele mai frecvente simptome ale intoxicațiilor alimentare datorate substanțelor chimice toxice sunt greața, diareea și vărsăturile. Dacă simptomele nu se ameliorează în câteva zile, pacienții trebuie să solicite asistență medicală. Persoanele care suferă de simptome severe ar trebui să-și consulte imediat medicul, deoarece anumite toxine pot fi fatale.
Toxiinfecțiile alimentare pot fi cauzate și de infecții virale și protozoare. Infecțiile virale precum cele provocate de consumul de crustacee contaminate durează de obicei două până la trei zile. Infecțiile cu protozoare precum amibiaza, enterita criptosporidiană și giardioza se dezvoltă de obicei în decurs de o săptămână de la consumarea apei contaminate. Aceste infecții produc simptome care pot dura de la câteva zile până la câteva săptămâni. Evitarea apei posibil contaminate este una dintre cele mai bune modalități de prevenire a intoxicațiilor alimentare cauzate de infecții virale sau protozoare.
Vârsta unei persoane poate afecta, de asemenea, durata toxiinfecției alimentare. După ce au fost expuși la o toxină sau la un organism periculos, sugarii și adulții în vârstă au mai multe șanse de a suferi de episoade prelungite de boală. De asemenea, aceștia prezintă un risc crescut de a dezvolta reacții adverse pe termen lung după toxiinfecțiile alimentare.
Femeile însărcinate și persoanele cu sistemul imunitar compromis ar putea dezvolta, de asemenea, cazuri mai grave de otrăvire alimentară. Deoarece sistemul imunitar este mai puțin capabil să lupte împotriva infecțiilor, durata intoxicației alimentare poate fi mai lungă la acești indivizi. Riscul ca infecția să se răspândească în fluxul sanguin sau să afecteze organele majore este, de asemenea, mai mare. Pentru a evita complicațiile potențial periculoase, cazurile care durează mai mult de câteva zile trebuie examinate de un medic.