Mai mulți factori afectează eficacitatea prezervativelor, în special modul în care este purtat și utilizat atât un prezervativ masculin, cât și unul feminin. Vârsta și starea prezervativului pot limita, de asemenea, capacitatea acestuia de a preveni bolile cu transmitere sexuală (ITS) și sarcina. Acești factori pot crește semnificativ șansele unei sarcini neintenționate.
Studiile au descoperit că mulți bărbați nu își pun prezervativul sau nu îl poartă corespunzător. Punerea unui prezervativ masculin prea gros sau pe dos îl poate rupe sau slăbi, reducând eficiența prezervativelor. Folosirea unui prezervativ prea mic sau prea mare poate limita, de asemenea, capacitatea sa de a preveni sarcina și bolile cu transmitere sexuală. Un prezervativ prea strâns sau pus fără spațiu suficient la vârf poate crește riscul de rupere sau rupere; un prezervativ prea mare este mai probabil să cadă sau să se scurgă. Din acest motiv, bărbații ar trebui să cumpere și să folosească prezervative de dimensiunea potrivită și să le folosească exact așa cum scrie pe ambalaj.
Prezervativele feminine pot avea probleme similare. Folosirea unui prezervativ feminin nepotrivit poate face ca acesta să se miște în timpul actului sexual, crescând posibilitatea de sarcină și șansele de a contracta o BTS. Prezervativele feminine sunt de obicei considerate mai puțin eficiente decât prezervativele masculine cu 5 până la 10%.
Posibil, unul dintre cei mai mari factori care afectează eficacitatea prezervativelor este momentul în care articolul este folosit. Pentru ca acest tip de control al nașterilor să ofere o protecție optimă, trebuie purtat înainte de orice pătrundere și pe toată durata actului. Punerea unui prezervativ după ce a început deja actul sexual poate crește foarte mult riscul de transmitere sau de a contracta o BTS și șansele de sarcină.
Atât la soiurile masculine, cât și la cele feminine, eficiența prezervativelor este determinată în mare măsură de calitatea prezervativelor. Fiecare prezervativ vine cu o dată de expirare, imprimată pe cutie și pe ambalajul fiecărui prezervativ individual. Folosirea unui prezervativ vechi poate crește șansa ca acesta să se rupă sau să dezvolte lacrimi sau găuri în el. Verificarea datei de pe ambalaj înainte de fiecare utilizare poate ajuta la eliminarea acestei probleme.
Chiar înainte ca un prezervativ să atingă data de expirare, acesta se poate deteriora. Prezervativele trebuie păstrate într-o zonă răcoroasă și uscată din interiorul ambalajului până chiar înainte de utilizare. Păstrarea acestuia într-un portofel, poșetă sau mașină îl poate expune la niveluri ridicate de căldură și la posibile daune de la alte articole, reducând eficiența prezervativelor. Prezervativele nu trebuie niciodată expuse la lumina directă a soarelui sau ținute lângă surse de căldură, deoarece acestea le pot deteriora integritatea.
Prezervativul trebuie inspectat înainte de utilizare și trebuie folosit o singură dată. Dacă prezervativul este galben, crapă sau uscat, nu trebuie folosit. Studiile au descoperit că, atunci când un prezervativ masculin este folosit perfect, două din 100 de femei rămân însărcinate. Când este folosit incorect, acest număr sare la fiecare 15 din 100 de femei. Un prezervativ feminin, atunci când este utilizat corect, duce la o sarcină la cinci din 100 de femei; atunci când este utilizat incorect, sarcina are ca rezultat 21 din 100 de femei.