Un prezervativ este o teacă din latex, poliuretan, poliizopren sau piele de miel care creează o barieră între penis și vagin, anus sau gură pentru a proteja împotriva sarcinii și a bolilor cu transmitere sexuală. Prezervativele masculine care se potrivesc peste penis sunt cele mai des folosite, deși există și prezervative pentru femei. Prezervativul feminin arată ca un tub flexibil și are un capăt închis care este introdus în vagin și un capăt deschis care se potrivește în jurul intrării vaginului.
Utilizarea prezervativului în timpul activității sexuale este deosebit de importantă pentru cuplurile care nu sunt monogame, deoarece aceasta prezintă un risc crescut de a contracta boli cu transmitere sexuală, inclusiv HIV, sifilis, chlamydia și gonoree. Alegerea unui prezervativ pentru protecția sarcinii este convenabilă pentru multe cupluri, deoarece prezervativele nu necesită rețetă. Ele pot fi utilizate în timpul activității sexuale în loc să necesite o utilizare zilnică, săptămânală sau lunară, ca și alte metode de control al nașterii, cum ar fi pilulele anticoncepționale, plasturii și inelele vaginale.
Majoritatea oamenilor nu au reacții negative atunci când folosesc prezervativul, deși unii sunt alergici la materialele din care sunt fabricate, în special latexul. Persoanele alergice la latex pot alege prezervative din alte materiale. Prezervativele din piele de miel sunt fabricate din intestine de oaie și nu provoacă iritații persoanelor cu alergii la latex, dar nu sunt potrivite pentru protecția împotriva bolilor cu transmitere sexuală deoarece au mici găuri prin care virusul poate strecura. Orificiile sunt prea mici pentru spermă, totuși, astfel încât aceste prezervative sunt eficiente în protejarea împotriva sarcinii.
Cuplurile care aleg să folosească prezervativul au multe opțiuni. Prezervativele sunt disponibile în multe mărci, dimensiuni, culori și texturi diferite pentru a se potrivi preferințelor diferitelor cupluri. Prezervativele uscate sunt disponibile, dar prezervativele lubrifiate fac adesea activitatea sexuală mai confortabilă pentru ambii parteneri.
Majoritatea țărilor au agenții și organizații care reglementează vânzările de prezervative și testează calitatea produselor. Organizația Mondială a Sănătății a recomandat cerințe pentru calitatea prezervativelor pe care multe țări le respectă. Aceste proceduri includ testarea produselor pentru presiunea de spargere și dezvăluirea defectelor care ar putea face produsele ineficiente.
Prezervativele feminine și masculine nu trebuie folosite simultan. Prezervativele care conțin spermicid nonoxynol-9 nu sunt recomandate cuplurilor care folosesc prezervative pentru altceva decât pentru protecția împotriva sarcinii, deoarece substanța chimică poate crește riscul de a contracta HIV. De asemenea, este important să puneți prezervativele corect, conform instrucțiunilor, pentru a le crește eficacitatea, care studiile arată că variază de la 85 la 98 la sută, în funcție de marcă și dacă sunt utilizate corect.