În timp ce există unele dezbateri cu privire la sensul precis al percepției, în general se referă la o conștientizare individuală a lumii înconjurătoare. Indiciile senzoriale precum vederea, sunetul, mirosul, gustul și atingerea sunt astfel importante, în special pentru sugari. Modificările ulterioare ale factorilor senzoriali, cum ar fi modificări ale culorii, mărimii sau mișcării, influențează foarte mult percepția sugarului, la fel ca și noii stimuli. Percepția se poate extinde și mai mult asupra modului în care un individ înțelege și evaluează lumea. Prin urmare, mobilitatea și complexitatea structurilor pot avea, de asemenea, un impact considerabil asupra percepției copiilor.
Deoarece sugarii nu pot vorbi sau se mișcă în felul adulților, determinarea percepției copilului este o chestiune de ghicire. Totuși, cercetătorii au conceput anumite metode despre care cred că oferă o perspectivă asupra abilităților perceptive ale unui copil. Bebelușii tind să dea anumite indicii atunci când atenția lor este ocupată, cum ar fi să se holbeze la un obiect mai mult timp sau să mărească cantitatea de sugă a suzetei. Oamenii de știință folosesc aceste acțiuni – precum și indicii fiziologice precum ritmul cardiac – pentru a documenta schimbările în percepția sugarului.
Deoarece abilitățile de gândire cognitivă ale unui copil sunt mai puțin dezvoltate, percepția copilului este afectată în primul rând prin experiențele senzoriale directe. Conform cercetărilor științifice timpurii, unii dintre primii factori vizuali care influențează percepția unui copil sunt culoarea și intensitatea luminii. Modificările în ambii acești factori au produs în mod constant modificări ale răspunsurilor medii ale sugarului.
Aceste modificări ale percepției senzoriale susțin unul dintre principiile principale despre care se crede că influențează percepția sugarului: noutatea. Atunci când orice influență nouă este introdusă în orbita unui copil, copilul pare să ia în considerare automat. Acest lucru poate varia de la oameni noi la jucării noi, iar aceste noi influențe pot oferi bebelușului diferite inputuri vizuale, sonore, mirositoare, tactile sau chiar gustative. Deoarece noile obiecte oferă un tărâm cuprinzător de experiențe senzoriale alternative, ele captează atenția sugarului. După cum sa documentat mai sus, schimbările în familiar invocă răspunsuri similare, în timp ce un sugar care se obișnuiește cu un anumit stimul plătește acel stimul mai puțin.
Mobilitatea influențează și mai mult percepția copilului. Conform cercetărilor științifice, mișcarea fluidelor câștigă în mod constant atenția sugarilor asupra obiectelor statice. Mai mult, mișcarea este ceea ce permite unui copil să interacționeze și să perceapă în continuare lumea înconjurătoare. Unele dintre primele zone perceptuale în care o copilărie în creștere își dezvoltă competența sunt percepția profunzimii și percepția dimensiunii. Nu întâmplător, acestea sunt câteva dintre principiile importante prin care un individ se orientează spre lumea mai largă.
Percepția senzorială timpurie și afinitățile de noutate le permit copiilor să dezvolte începuturile rudimentare ale gândirii de ordin superior. La un nivel de bază, ei încep să facă comparații simple între vechi și nou. De asemenea, încep să facă asocieri de bază între anumite indicii și anumite reacții senzoriale. Se stabilește fundația pentru gândirea complexă, care este susținută de cercetări care arată că bebelușii preferă modele sau modele complexe și implicate în detrimentul stilurilor mai simpliste.