O zonă senzorială este o zonă din creier care este responsabilă pentru procesarea informațiilor senzoriale, cum ar fi mirosul, gustul, atingerea, vederea și sunetul. Există mai multe zone senzoriale situate în diferite regiuni ale creierului, fiecare corespunzând unui anumit tip de input senzorial. Leziunile creierului, tulburările neurologice și afecțiunile congenitale pot implica toate zonele senzoriale și pot cauza deficiențe senzoriale care fac dificil sau imposibil ca oamenii să proceseze informații.
Lobul parietal găzduiește zona gustativă primară și cortexul somatosenzorial primar pentru procesarea informațiilor despre gust și atingere. Cortexul motor este situat în imediata apropiere a cortexului somatosenzorial, deoarece cele două cortexuri sunt legate în mod natural. Când cineva simte o senzație de arsură pe braț, de exemplu, cortexul motor se activează pentru a îndepărta brațul de sursa durerii. Senzațiile atât pentru gust, cât și pentru atingere sunt direcționate prin talamus către aceste zone senzoriale.
O altă zonă senzorială poate fi găsită în lobul occipital pentru a procesa informațiile vizuale. În lobul temporal, cortexul auditiv procesează sunetul, iar bulbul olfactiv se conectează pentru a furniza informații senzoriale din nas. Toate aceste zone senzoriale sunt capabile să primească informații senzoriale, să determine cât de importantă este și să le interpreteze, totul la viteze foarte rapide. Pe măsură ce oamenii se dezvoltă, zonele lor senzoriale au devenit mai capabile de distincții fine. De exemplu, lobul auditiv învață să filtreze sunetul străin pentru a permite procesarea clară a vorbirii, deoarece această zonă senzorială este expusă sunetului vorbirii umane.
Atunci când o zonă senzorială este deteriorată, pot apărea deficiențe senzoriale. Creierul poate procesa informațiile senzoriale cu acuratețe sau deloc, sau poate avea dificultăți în procesarea informațiilor. Un exemplu care poate apărea este în cortexul auditiv cu tulburări de procesare auditivă. Această tulburare interferează cu modul în care oamenii procesează sunetul. Deși auzul fizic este în regulă, persoana poate să nu poată înțelege vorbirea vorbită sau poate avea dificultăți în procesarea indicațiilor, comenzilor și a altor tipuri de comunicare.
Neurologii învață continuu lucruri noi despre creier. În timp ce zonele senzoriale au fost cartografiate, cercetările sunt încă în curs de desfășurare pentru a afla mai multe despre funcția fiecărei zone senzoriale și despre ceea ce este implicat în procesarea informațiilor senzoriale. Cercetătorii sunt interesați în special de ceea ce se întâmplă atunci când procesarea senzorială merge prost, cu scopul de a afla mai multe despre cum să tratăm deficiențele senzoriale și cum să abordăm bolile neurologice degenerative.