Inginerii mecanici inventează și îmbunătățesc proiectele pentru diferite produse, mașini și echipamente. Aceștia lucrează în zeci de industrii diferite, de la companii de jucării la firme de electronice de larg consum până la fabrici de producție industrială. Mulți factori diferiți pot afecta salariul unui inginer mecanic, inclusiv gradul de educație a inginerului, licențele și certificările sale și perioada de timp în care acesta a fost într-o companie. În plus, un salariu de inginer mecanic depinde adesea de complexitatea sarcinilor de muncă și de orice abilități specializate pe care le posedă lucrătorii.
Majoritatea inginerilor mecanici la nivel de intrare dețin diplome de licență în domeniu. Ca și în cazul majorității celorlalte locuri de muncă, noii lucrători primesc de obicei salarii de bază mai mici decât cei care au fost angajați pentru perioade mai lungi de timp. După ce un lucrător își poate dovedi competența pentru job și câștigă dreptul de a-și asuma mai multe responsabilități, salariul crește în general. Mulți ingineri mecanici aleg să urmeze diplome avansate de inginerie, care necesită cel puțin doi ani suplimentari de facultate. O diplomă de master poate oferi mai multe oportunități de angajare care plătesc salarii mai mari, cum ar fi posturi independente de cercetare.
Tipul de licență și certificare de specialitate pe care le obține un profesionist îi pot influența și salariul de inginer mecanic. În majoritatea țărilor, chiar și inginerii de nivel începător trebuie să promoveze examene scrise de licență care le testează competențele. O persoană poate alege să obțină licențe și certificări suplimentare în specialități, cum ar fi ingineria sistemelor electrice, susținând examene oferite de organizații private. Obținerea certificării de specialitate arată angajatorilor că un profesionist are cunoștințe de specialitate și este probabil gata să-și asume responsabilități suplimentare.
Un inginer mecanic calificat, autorizat, i se poate oferi șansa de a deveni inginer principal sau supervizor la o unitate. Supraveghetorii organizează proiecte de cercetare și supraveghează munca efectuată de alți profesioniști. De obicei, aceștia sunt responsabili pentru menținerea bugetelor și a termenelor limită, menținerea angajaților pe sarcină și revizuirea proiectelor finalizate. Odată cu promovarea într-o poziție de supervizare, un angajat este de obicei recompensat cu un salariu mai mare de inginer mecanic. Unii ingineri de succes sunt în cele din urmă capabili să obțină funcții de conducere în cadrul unei companii, ceea ce le permite nu numai să primească salarii mai mari, ci și să ia decizii importante cu privire la obiectivele firmei.
O cunoaștere puternică a computerelor și electronicii se reflectă adesea în salariul unui inginer mecanic. Dezvoltarile tehnologice din informatica si robotica schimba constant mediul de lucru si asteptarile inginerilor. Profesioniștii care rămân informați cu privire la cele mai recente tehnologii și programe de calculator au, în general, mai multe oportunități de a obține de lucru și de a deveni supraveghetori. Un inginer mecanic care este capabil să ofere o gamă largă de abilități tehnice se bucură de obicei de cele mai bune salarii.