Standardul de trai este o măsurătoare care ia în considerare bogăția unui segment al societății, precum și accesul populației respective la servicii de bază, facilități și venituri de consum. Un nivel de trai scăzut înseamnă că segmentul populației poate să nu aibă prea multă bogăție sau acces la servicii și facilități de bază. Factorii care pot contribui la un nivel de trai scăzut includ lipsa unei industrii adecvate într-o anumită zonă, lipsa locurilor de muncă, servicii insuficiente de îngrijire a sănătății, lipsa transportului public, lipsa hranei sau a apei, opresiunea guvernamentală și mulți alți factori.
Speranța de viață a unui anumit segment al societății poate contribui, de asemenea, la un nivel scăzut de viață. Oamenii care au mai puțin acces la alimente de calitate și case curate, orașe și țări, în general, mor mai devreme decât oamenii din zonele mai dezvoltate care oferă mâncare bună și curățenie. Oamenii din aceste zone mai sărace tind, de asemenea, să fie mai puțin mulțumiți de viața lor, ceea ce poate contribui la creșterea morbidității. Ratele criminalității pot începe să crească, exacerbând și mai mult nivelul scăzut de trai într-o zonă și conducând potențial la o creștere a ratelor mortalității. Lipsa serviciilor publice, cum ar fi echipaje de poliție și pompieri, poate perpetua și ratele ridicate ale criminalității.
O astfel de sărăcie și rate ridicate ale criminalității pot fi cauzate de mai mulți factori, inclusiv corupția guvernamentală, lipsa finanțării pentru serviciile publice de bază, apariția dezastrelor naturale cum ar fi secetele, inundațiile și uraganele sau izolarea de alte societăți. În întreaga lume există guverne corupte, iar populația generală a acelei țări poate suferi enorm. Distribuția bogăției într-o țară poate fi denaturată, astfel încât foarte puțini oameni să aibă cei mai mulți bani, în timp ce majoritatea oamenilor trebuie să facă față cu foarte puțini. Acest lucru poate duce la tulburări în societate, la furie față de guvern și la tulburări care duc la și mai multe lupte într-o zonă.
Războiul este poate cel mai mare factor care contribuie la un nivel scăzut de trai. Zonele sfâșiate de război tind să sufere enorm atât în timpul războiului, cât și după ce a avut loc și pot dura decenii până când o societate se reconstruiește după ce au avut loc bătălii. Ratele mortalității ar putea crește semnificativ în timpul și după un război, iar accesul la servicii de bază, cum ar fi îngrijirea medicală, este probabil limitat pentru perioade lungi de timp. Este probabilă distrugerea clădirilor, a drumurilor și a altor proprietăți, iar familiile pot fi strămutate luni sau ani la sfârșit.