Un gigabit este o unitate de măsură folosită în computere, egală cu un miliard de biți de date. Un bit este cea mai mică unitate de date. Este nevoie de opt biți pentru a forma sau stoca un singur caracter de text. Aceste unități de 8 biți sunt cunoscute ca octeți. Prin urmare, diferența dintre un gigabit și un gigaoctet este că acesta din urmă este de 8 ori mai mare, sau opt miliarde de biți.
Capacitatea de stocare este în mod normal indicată în octeți, nu în biți. Probabil că nu veți auzi pe cineva descriind o unitate de 200 de gigabiți ca fiind de 1,600 de gigabiți. În schimb, biții sunt utilizați de obicei pentru a descrie ratele de transfer de date (DTR) sau cât de repede se pot deplasa biții de informații între dispozitive, cum ar fi modemurile, Firewire sau porturile Universal Serial Bus (USB).
Două tipuri de sisteme numerice utilizate cu calculatoare sunt sistemul zecimal și sistemul binar. Sistemul zecimal numără kilogramul ca 1000, în timp ce sistemul binar numără kilogramul ca 1024. Acest lucru se datorează faptului că este nevoie de 24 de biți de date în plus pentru a stoca 1000 de biți de informații pe un hard disk sau un dispozitiv de stocare standard. Pentru simplitate și când ne referim la vitezele de transfer de date, desemnarea mai tipică este sistemul zecimal, după cum urmează:
1000 de biți = 1 kilobit
1000 kilobiți = 1 megabit
1000 megabiți = 1 gigabit
1000 de octeți = 1 kilooctet
1000 kiloocteți = 1 megaoctet
1000 megaocteți = 1 gigaoctet
Deoparte, sistemul binar care folosește 1024 de biți folosește și o terminologie diferită. Kilobitul devine kibibit; megabitul, mebabitul; iar gigabitul, gibibitul.
Revenind la desemnările noastre zecimale mai familiare, abrevierile pot provoca adesea confuzie. De exemplu, un furnizor de Internet ar putea face publicitate la viteze de 1500 kbps, în timp ce un potențial client ar putea presupune că abrevierea se referă la kiloocteți. De obicei, măsurătorile în octeți sunt folosite cu majuscule, cum ar fi „kBps” sau „KBps”. Dacă toate literele prescurtate sunt litere mici, referința ar trebui să fie la biți. Cu toate acestea, kilobit, megabit și gigabit pot fi, de asemenea, prescurtați ca Kbit, Mbit și Gbit.
Gigabitul nu este adesea folosit în ratele de transmisie a datelor, deoarece majoritatea dispozitivelor împing informații la viteze mai mici de kilobyte și megabyte. O excepție notabilă este cablul de fibră optică. Într-un comunicat de presă Verizon din 19 noiembrie 2007, compania a anunțat că a transmis cu succes o transmisie video prin cablu de fibră optică la o viteză grozavă de 100 de gigabiți pe secundă (gbps). Pentru comparație, cele mai rapide rețele Ethernet au un debit maxim de 100 megabiți pe secundă (mbps). Începând cu iarna anului 2007, Verizon instalează un serviciu de fibră optică (FiOS) în SUA pentru a furniza servicii de televiziune, telefon digital și Internet.
Pe măsură ce tehnologia avansează și ratele de transmisie a datelor cresc, utilizatorul mediu de computer se va familiariza fără îndoială cu gigabitul. Până atunci, cei mai mulți dintre noi vor rămâne blocați la viteze mai mici de kilobyte și megabyte, așteptând cu nerăbdare să trecem la următorul obstacol.