Când soldații răniți erau tratați pentru răni pe câmpul de luptă în anii 1700, era un obicei să le dea ceva de care să muște, să servească drept o distragere a atenției și să-i ajute să-și țină fălcile strânse bine închise în timpul procedurilor dureroase. Acest lucru nu le-a oprit durerea, dar le-a dat bărbaților altceva asupra căruia să se concentreze și, cu fălcile ocupate să țină un obiect, nu au putut să țipe – cel puțin, nu foarte tare. Acești oameni au primit adesea un glonț pe care să-l muște în acest scop, ceea ce a dat naștere la expresia „mușcă glonțul”.
„Mușcă glonțul” a fost folosit inițial literalmente și se referea doar la actul propriu-zis de a mușca un glonț. De multe ori s-au efectuat operatii pe teren sau in spitale grele fara a beneficia de vreun fel de anestezic. Soldatul a primit un glonț pe care să-l muște. Pentru a evita să înghită glonțul, trebuia să mențină concentrarea asupra glonțului dintre dinți, ajutându-l să se gândească la ceva în afară de durerea pe care o îndura.
Până la sfârșitul anilor 1800, expresia a început să fie folosită ca un idiom pentru a semnifica a face ceva care trebuia făcut, oricât de neplăcut. Actul nu trebuie să fie dureros din punct de vedere fizic, dar este, în general, ceva care provoacă disconfort într-un fel. Se poate referi la tot felul de lucruri pe care oamenii trebuie să le facă, alegeri pe care trebuie să le facă sau circumstanțe cu care trebuie să se confrunte.
Oamenii „mușcă glonțul” atunci când iau decizii grele, cum ar fi aleg să plătească costul ridicat al școlii private pentru copiii lor, pentru a-și da seama de beneficii mulți ani mai târziu, sau ar putea „mușca glonțul” atunci când aleg să conducă un bătrân. , mașină greoaie pentru a avea bani la dispoziție pentru alte scopuri. Reprezentanții guvernului pot simți că sunt forțați să „mușcă glonțul” atunci când trebuie să facă alegeri nepopulare din motive pe care le consideră necesare.
Indiferent care ar fi situația specifică, această frază indică faptul că se face o alegere grea. De obicei, indică, de asemenea, că persoana care face alegerea simte că decizia este inevitabilă și trebuie rezolvată dacă dorește sau nu. Așa cum soldatul anilor 1700 a trebuit să „mușcă glonțul” și să îndure dureri groaznice care, în cele din urmă, au fost spre binele lui, oamenii de astăzi folosesc expresia pentru a indica că și ei se confruntă cu o sarcină sau o decizie dureroasă, incomodă care trebuie fi confruntat.