Asasinarea președintelui John F. Kennedy la Dallas, Texas a fost într-adevăr o tragedie națională. dar a provocat și ani de speculații și investigații cu privire la ceea ce s-a întâmplat de fapt în acea zi din noiembrie 1963 și cine ar fi putut fi implicat. O anchetă oficială condusă de judecătorul șef al Curții Supreme, Earl Warren, a încercat să strângă suficiente mărturii ale martorilor oculari și dovezi criminalistice pentru a pune cap la cap evenimentele din jurul asasinarii președintelui. O teorie controversată care a susținut premisa unui om înarmat singuratic a fost considerată „teoria glonțului unic”, deși cei care cred că a existat o conspirație au numit-o teoria „glonțului magic”.
Potrivit majorității martorilor oculari ai împușcăturii, au fost trase trei gloanțe în limuzină în aer liber a președintelui. Sub premisa bărbatului înarmat singuratic, trăgătorul, un bărbat pe nume Lee Harvey Oswald, a tras toate cele trei focuri de la etajul șase al unei clădiri de depozit de cărți. Se crede că prima lovitură a ratat mașina președintelui în totalitate, lovind în schimb trotuarul. Unii ocupanți ai vehiculului au mărturisit însă că toate cele trei gloanțe au lovit cel puțin o persoană. Comisia Warren a concluzionat în cele din urmă că prima împușcătură nu a cauzat nicio daune sau răni semnificative.
Pentru a înțelege teoria unui singur glonț, ar putea ajuta să discutăm în continuare al treilea glonț. În timp ce președintele Kennedy și guvernatorul Texasului, John Connally, stăteau prăbușiți din cauza rănilor lor, o a treia lovitură l-a lovit pe Kennedy în cap și, în esență, a explodat. A treia lovitură a fost cea fatală, provocând leziuni semnificative ale creierului și pierderi de sânge. În ciuda eforturilor depuse de medicii de la spitalul Parkland, președintele Kennedy a murit la o oră de la împușcătură. Guvernatorul Connally și-a revenit după rănile sale și a fost un martor ocular vital pentru Comisia Warren.
Totuși, a doua lovitură a fost cea care a stat la baza teoriei „glonțului unic” sau „glonțului magic”. Când guvernatorul Connally a fost dus la o operație de urgență, un infirmier a descoperit un glonț pe targă. S-a presupus pe scară largă că acest glonț i-a căzut din coapsa lui Connally când a fost transferat pe masa chirurgicală. Acest glonț de pușcă complet îmbrăcat, în stare relativ impecabilă, a fost considerat la al doilea foc tras în vehiculul președintelui. Dacă Oswald ar fi acționat singur și au fost doar trei focuri trase dintr-o singură pușcă, atunci acest singur glonț a fost responsabil pentru un număr mare de răni atât pentru Kennedy, cât și pentru Connally.
Potrivit teoriei unui singur glonț, a doua împușcătură a lui Oswald trebuie să fi străpuns mai multe straturi din jacheta lui Kennedy, despre care se știa că i-a fost strâns în jurul gâtului cu câteva momente înainte de împușcătură. Acest glonț a trecut prin ceafa lui Kennedy și a ieșit lângă traheea lui. În faimoasa filmare Zapruder cu asasinarea, Kennedy poate fi văzut ținându-și ambele mâini de gât. Glonțul a început să se prăbușească și a intrat în spatele lui Connally într-un unghi lateral.
Continuând cu teoria unui singur glonț, acest glonț a lovit vârful uneia dintre coastele lui Connally, practic spulberând-o. Mai avea suficientă energie pentru a ieși din pieptul lui Connally și a zdrobi oasele și pielea încheieturii lui Connally.
În cele din urmă, această a doua lovitură a pătruns superficial în coapsa stângă a lui Connally, unde a rămas blocată până când a căzut pe tarla de la Parkland. Când glonțul a fost examinat de experți, nu avea semne de sânge uman, țesut sau os pe el. Glonțul a fost doar ușor deformat la capătul fundului, dar vârful glonțului era remarcabil de intact, iar urmele de țintare nu erau deteriorate.
Deoarece mulți oameni au considerat că este puțin probabil ca un singur glonț să provoace toate acele daune pielii, țesăturii și oaselor și să rămână în continuare relativ curat, teoria unui singur glonț a Comisiei Warren a generat o cantitate semnificativă de dezbateri. Unii l-au numit „glonț magic”, deoarece ar fi trebuit să efectueze o serie de schimbări de direcție pentru a provoca toate rănile. Numai recreând pozițiile relative ale lui Kennedy și Connally s-a putut dovedi plauzibilă teoria unui singur glonț. Într-adevăr, experții au efectuat recreații științifice care au demonstrat că un glonț tras de sus și din spatele limuzinei președintelui ar fi putut trece prin țesuturile moi ale lui Kennedy cu suficientă putere pentru a provoca toate rănile lui Connally.
Există critici care spun că glonțul găsit sub cadavrul lui Connally ar fi putut proveni dintr-un incident complet diferit, mai devreme în aceeași zi. Instruitorul care a găsit glonțul nu putea fi sigur dacă targa fusese inspectată și curățată temeinic înainte de sosirea lui Connally. Connally a depus mărturie că a văzut o asistentă punând glonțul în buzunar, cu puțin timp înainte de operație. Este posibil ca glonțul primit de FBI să nu fi fost cel recuperat de asistentă în camera de urgență. Greutatea totală a glonțului intact combinată cu greutatea fragmentelor descoperite în cadavrele lui Kennedy și Connally a fost de asemenea pusă sub semnul întrebării. „Glunțul magic” ar fi fost semnificativ mai greu decât celelalte gloanțe găsite în cuibul lunetisților lui Oswald.
Teoria unui singur glonț a fost investigată de multe ori în anii de după asasinarea președintelui Kennedy. Unele studii au demonstrat că teoria unui singur glonț era plauzibilă în setul potrivit de circumstanțe, în timp ce altele au sugerat că ar fi fost necesară cel puțin încă o împușcătură pentru a provoca toate rănile. Dacă Oswald a reușit să tragă doar trei cartușe în cele 5.6 secunde estimate ale atacului, atunci un al patrulea glonț ar sugera cel puțin o conspirație, dacă nu prezența unui al doilea bărbat înarmat necunoscut. Pentru ca teoria unui singur glonț să rămână viabilă, ar fi putut fi doar trei focuri trase de un bărbat înarmat singuratic poziționat deasupra și în spatele carabinei.
Dezbaterea despre „gloanțele magice” și alți oameni înarmați ar putea continua în viitorul previzibil, dar teoria unui singur glonț continuă să fie explicația oficială pentru rănile nefatale suferite de Kennedy și Connally în acea zi fatidică din noiembrie 1963.