Există câteva tipuri diferite de eseuri literare care pot fi atribuite studenților. Studenților mai tineri li se pot atribui pur și simplu eseuri literare expozitive, în care studentul va raporta despre intriga și conținutul cărții, mai ales pentru a se asigura că a citit-o și a înțeles materialul. Elevii mai avansați pot scrie lucrări de analiză literară critică, în care elevii se vor concentra pe un aspect al textului, cum ar fi tema sau simbolismul, și îl vor deconstrui. Acestea implică adesea cercetări suplimentare. O recenzie literară este un alt tip posibil de eseu literar, în care studenții vor oferi opinii critice mai avansate asupra textului fără a beneficia de cercetări suplimentare.
Este important ca profesorii să înceapă devreme cu elevii, încurajându-i să citească și să gândească critic la ceea ce învață. Deși puțini oameni s-ar gândi la rapoartele de carte scrise în școala elementară ca la eseuri literare, ele sunt adesea primele șanse ca elevii să citească ceva și apoi să scrie despre asta. Pe măsură ce elevii progresează în școală, rapoartele pe care le produc ar trebui să fie mai puțin expozitive și mai critice. În liceu, elevii vor fi adesea așteptați să scrie eseuri literare alcătuite din analiză.
Similar cu recenziile literare, aceste lucrări de analiză critică sunt adesea scrise fără a beneficia de o mare cantitate de cercetări academice suplimentare, dacă este cazul. În schimb, se așteaptă ca elevii să întoarcă un ochi critic asupra piesei pe care au citit-o și să scrie un răspuns la aceasta. Unii profesori vor dori ca elevii să se concentreze pe un aspect specific al tehnicii literare, cum ar fi tema sau simbolismul, pentru a-i ajuta pe elevi să dezvolte abilitățile de identificare a acestor tehnici; alții vor căuta să-l convingă pe cititor să-și vadă punctul de vedere. Elevii care sunt talentați la acest lucru ar putea descoperi că le place să scrie recenzii literare pentru un ziar școlar sau un site web.
Eseurile literare scrise la facultate sau nu numai vor fi mult mai complexe. Acestea vor necesita aproape toate utilizarea mai multor surse pentru a susține o declarație de teză. Elevii vor căuta fie să răspundă la o întrebare, fie să demonstreze un punct pe baza propriei opinii despre un text. Este important ca elevii să-și dezvolte și această abilitate avansată, să folosească cercetările altora pentru a-și demonstra propriile puncte fără a plagia. Acestea sunt câteva dintre cele mai comune eseuri literare; rețineți că unii oameni aleg să publice aceste eseuri în cărți sau reviste indiferent dacă sunt sau nu elevi și la școală.