De obicei, expresia engleză „mingi pe pereți” se referă la abordarea sau gestionarea unei situații cu un nivel mare de atenție, forță sau urgență. Se crede că expresia datează de la implicarea aviației militare a Statelor Unite în Războiul din Vietnam, deși unii oameni cred că poate fi urmărită mai departe până la Războiul din Coreea. Indiferent de origine, majoritatea surselor sunt de acord că expresia este legată de anumiți termeni și acțiuni din domeniul aviației. La fel ca multe expresii idiomatice, aceasta poate fi tradusă în viața de zi cu zi.
O clapetă de accelerație a avionului, sau pârghia de putere, este un tip de stick cu o bilă în formă de bilă poziționată în spatele firewall-ului cockpitului, similar cu modul în care schimbătorul de viteze al unui vehicul de pasageri obișnuit este adesea poziționat în spatele tabloului de bord al vehiculului. Accelerația controlează nivelul de putere al avionului controlând cât de mult aer sau amestec aer/combustibil primesc cilindrii. Cu cât pilotul împinge clapeta de accelerație mai aproape de firewall, cu atât mai multă putere are avionul. Când un pilot vrea putere maximă, el împinge accelerația până la capăt, spre firewall. Prin urmare, atunci când piloții își împing clapeta până la capăt pentru a obține puterea maximă, se spune că au împins bilele spre pereți.
Unii experți susțin că expresia își are originea în timpul războiului din Vietnam și a fost înregistrată pentru prima dată în 1969 de către cadeții din Forțele Aeriene ale Statelor Unite. Unii veterani au susținut că au folosit această zicală în timpul Războiului din Coreea, așa că este posibil că expresia datează din anii 1950. Deoarece „mingile afară”, o vorbă similară cu un înțeles similar a fost folosită în timpul celui de-al Doilea Război Mondial, este probabil ca „mingile spre pereți” să aibă originea printre personalul aviației militare. Mergând mai în urmă, variația „bols out” ar fi putut avea originea în secolul al XVIII-lea sau al XIX-lea, când motoarele cu abur staționare erau comune. O mașină cu abur staționară are un pivot cu două bile de fier, care acționează ca clapetă de accelerație și este deplasată spre exterior, sau „în afară”, pentru a crește viteza.
În zilele noastre, când o persoană face ceva într-un mod descris ca fiind „mingi la pereți”, înseamnă de obicei că o face cu mare forță sau efort. Uneori, înseamnă că a abordat situația sau a ales un curs de acțiune care este considerat periculos. Asemănător cu multe proverbe în engleză, acest idiom poate fi aplicat la o varietate de situații din viața personală și profesională. De exemplu, o echipă de paramedici ar putea răspunde la o scenă a unui accident într-un mod „mingi pe pereți”, sau un alergător olimpic de pistă s-ar putea antrena într-un mod considerat „mingi pe pereți”. Proverbul se poate aplica chiar și studenților care fac toată noaptea să studieze pentru examene, să scrie lucrări de cercetare sau să pregătească prezentări.