Termenul sub rosa este latin pentru „sub trandafir”, termenul poartă o conotație de secret și confidențialitate. Ceva despre care se spune sub rosa nu trebuie repetat sau diseminat pe scară largă și ar putea fi considerat „off-the record”. Legătura dintre a fi sub trandafir și confidențialitate datează din cele mai vechi timpuri.
În Egipt, trandafirii au fost legați de zeul Horus, care a fost asociat cu tăcerea de către greci și romani din cauza unei nefericite traduceri greșite a unei reprezentări hieroglifice a lui Horus. Drept urmare, grecii și romanii au început să folosească trandafirul ca simbol al tăcerii, întâlnirile secrete fiind literalmente ținute sub un trandafir pentru a reaminti oamenilor prezenți că se aștepta să rămână tăcuți despre evenimentele întâlnirii.
De asemenea, romanii au pictat trandafiri pe acoperișurile sălilor de banchet, pentru a le reaminti oaspeților că ar trebui să tacă cu privire la evenimentele banchetelor și că comentariile care spuneau „sub vino”, sub influența vinului, nu trebuie repetate. Răspândirea informațiilor spuse în timpul unui eveniment sau conversație sub rosa ar fi fost privită ca o mișcare extrem de neînțeleaptă din punct de vedere politic și social, dacă bârfitorul ar fi fost prins.
Tradiția înfățișării trandafirilor pe spații destinate intimității și tăcerii dăinuie. Multe confesionale, de exemplu, au motive de trandafiri pentru a le aminti celor din confesionar că conversația este sub rosa, iar motivele de trandafiri pot fi văzute și în unele camere private din sălile legislativului.
În epoca medievală, conceptul de întâlnire sau conversație sub rosa a rezistat, iar trandafirii erau agățați în camere private și săli de întâlnire pentru a le aminti celor prezenți că intimitatea era esențială. În general, faptul că conversația a fost sub rosa nu ar fi fost clarificat, deoarece oamenii trebuiau să știe că a ședea sub un trandafir reprezenta o obligație contractuală pentru tăcere.
În vremurile moderne, oamenii pot specifica că o conversație este „sub rosa” pentru a se asigura că cei implicați înțeleg că este menită să fie privată, iar termenul este, de asemenea, folosit ca un eufemism pentru operațiuni ascunse.