Când ceva este „alb și negru”, înseamnă fie că răspunsul este foarte clar, că există un răspuns simplu și greșit, fie că un individ gândește în termeni absoluti. Gândirea în termeni alb-negru poate fi util în unele situații, dar în general vorbind, recunoașterea numeroaselor zone „gri” sau intermediare posibile în viață, cum ar fi acolo unde o anumită acțiune ar putea fi corectă sau greșită, în funcție de context. , indică un mod de gândire mai matur.
A spune ceva este alb-negru nu se referă la culori literale. În schimb, este o metaforă care reprezintă două extreme diferite, sau două opuse. Copiii mici vor gândi adesea în acești termeni extremi, deoarece nu și-au dezvoltat încă abilitățile cognitive nuanțate necesare pentru a vedea ambele părți ale unei probleme. Copiii s-ar putea supăra dacă trebuie să împartă o jucărie, de exemplu; ei văd jucăria ca aparținând lor și au dificultăți în înțelegerea beneficiilor de a-și împărtăși lucrurile cu ceilalți.
În plus, a afirma că un lucru este alb-negru ar putea indica faptul că sensul sau răspunsul este clar. În unele situații, un bine sau un greșit clar poate fi clar; în acest caz, se spune că situația este alb-negru, ceea ce înseamnă că soluția este evidentă. Nu necesită dezbateri și discuții suplimentare pentru a ajunge la răspunsul corect. Desigur, ceea ce este o soluție clară pentru unii oameni ar putea să nu fie la fel pentru alții, motiv pentru care este rar ca situațiile să fie cu adevărat clare din abundență fără nicio zonă gri în mijloc.
Descrierea punctului de mijloc al unei situații sau întrebări ca „zonă gri” duce metafora și mai departe. Se referă la o zonă în care lucrurile devin mai tulburi sau mai puțin clare și unde apar întrebări suplimentare. În funcție de perspectiva unei persoane, o decizie, un răspuns sau un punct de vedere poate fi corect sau greșit și este important să recunoaștem acest lucru de-a lungul vieții. Oamenii care se descurcă bine cu ceilalți și se comportă mai matur în majoritatea situațiilor sunt adesea mai buni în a recunoaște zona gri și a găsi calea de mijloc în discuții. Acest lucru face posibil să vedeți ambele părți ale poveștii înainte de a lua o decizie.