Această expresie este folosită atât la propriu, pentru a se referi la cineva într-o poziție în genunchi, cât și la figurat, pentru a descrie pe cineva care face o cerere sau o cerere serioasă și importantă. Conceptul de a îngenunche pentru a face cereri este extrem de străvechi, mai ales în cultura occidentală, unde oamenii au stat în genunchi să se roage, să accepte onoruri și să ceară favoruri de mii de ani. În Orient, oamenii merg adesea dincolo de aplecare, făcând astfel de cereri într-o poziție așezată sau într-o plecăciune adâncă.
S-ar putea să vă întrebați, întâmplător, de ce expresia este „pe genunchi îndoit”, mai degrabă decât „pe genunchi îndoit”, deoarece „îndoit” este în general privit ca engleză corectă. Utilizarea cuvântului „îndoit” este de fapt arhaică; „îndoit” a apărut în jurul anilor 1600, dar „îndoit” a fost păstrat în mod specific în această expresie de atunci. Termenul „pe genunchi îndoit” este, de asemenea, corect, deși sună puțin mai puțin interesant și romantic.
Implicația aplecării sau îngenuncherii este că persoana care se aplecă se supune. Oamenii adoptă adesea poziții înclinate pentru a se ruga, indicând o supunere față de voința lui Dumnezeu. De asemenea, din punct de vedere istoric, oamenii s-au aplecat să marcheze respectul și supunerea față de oamenii care sunt de un rang social mai înalt. Acest lucru a fost valabil mai ales în împrejurările în care oamenii doresc să solicite ceva, cum ar fi un bun de pământ, titluri sau clemență de la un domn din punct de vedere istoric.
Când cineva spune că a făcut o cerere „în genunchi”, implicația este că el sau ea a cerut cât mai umil posibil, într-un mod despre care s-ar putea spune că se limitează la a se înclina sau a implora. Acest lucru ar sugera, de asemenea, că el sau ea a încercat cât mai mult posibil să se asigure că cererea va fi admisă, indicând că rezultatul cererii depindea în întregime de persoana cu puterea de a o acorda.
Nu este neapărat nicio rușine să faci tot posibilul pentru a face o cerere, mai ales când ai de-a face cu cineva care are valori foarte tradiționale sau formale. A face pașii pentru a prezenta o solicitare în mod clar și politicos este întotdeauna o idee bună dacă doriți ca cererea să fie acceptată și, uneori, a fi deosebit de supus și deferent față de cineva îl poate impresiona cu dorința voastră sinceră ca ea să vă satisfacă cererea. În cele mai multe cazuri, nu este nevoie să mergi literalmente în genunchi, cu excepția cazului în care binefăcătorul tău apreciază flerul dramatic. Cu toate acestea, este posibil să treceți peste bord; ai grijă să pari obsequios atunci când solicitați ceva și asigurați-vă că nu treceți linia în artificii atunci când faceți o cerere.
În timp ce oamenii rar îngenunchează literalmente pentru a face cereri în Occident, există o circumstanță în care se consideră adecvat să ceară ceva în genunchi: o cerere în căsătorie. Păstrarea tradiției de a îngenunchi în acest caz particular este probabil legată de tradițiile formale lungi asociate cu logodne și căsătorie, iar mulți oameni consideră că este fermecător să fie propus în genunchi. Tradiția îngenuncherii pentru a cere mâna cuiva este o reamintire a unei epoci în care îngenuncherea era un semn de respect profund, indicând o dorință intensă pentru ceva.