Fiscalitatea are o istorie lungă în aproape toate părțile lumii. Sintagma taxă și cheltuieli, totuși, poate invoca sentimente puternice dacă este folosită în timpul unei dezbateri politice. În acest mod, terminologia denunță de obicei multe politici fiscale ca fiind cheltuieli guvernamentale inutile. Ca o definiție mai neutră, termenul se poate referi și la capacitatea unui guvern de a impune taxe și de a utiliza aceste plăți colectate pentru a ajuta la conducerea unei regiuni.
În general, impozitele sunt plăți financiare obligatorii pe care o persoană fizică sau o organizație mai mare trebuie să le depună organului de conducere al unei regiuni. Aceste sume sunt de obicei plasate pe profituri monetare sau produse care urmează să fie vândute pentru profit. Impozite și cheltuieli ca termen politic obiectiv fac aluzie la modurile în care un guvern folosește – sau cheltuiește – taxele colectate. Proiectele de lucrări publice, cum ar fi construcția de clădiri sau drumuri, finanțarea pentru organizațiile de servicii sociale, plata datoriilor guvernamentale și compensarea financiară pentru anumiți angajați guvernamentali sunt unele dintre produsele impozitelor și a cheltuirii puterii. În Statele Unite, permisiunea de a impozita pentru bunăstarea generală a țării este acordată prin clauza privind impozitele și cheltuielile din Constituția americană.
De la președinția americană a lui Franklin Roosevelt, impozitele și cheltuielile au devenit mai controversate. Editorialele din ziare din anii 1930 au condamnat cheltuielile guvernamentale scăpate de sub control și au dat vina pe ambițiile umflate ale guvernului pentru taxe mai mari. În anii următori, multe acuzații similare au fost îndreptate către așa-zișii liberali ai taxei și a cheltuirii.
Criticii acuză că mulți politicieni vor sprijini creșterea taxelor pentru a finanța proiecte guvernamentale inutile. O presupusă consecință comună a impozitelor și cheltuielilor guvernamentale este investiția în proiecte de butoi de porc sau cheltuielile finanțate exclusiv pentru ca un politician să-și poată asigura favoarea financiară pentru membri selecționați ai circumscripției sale. O altă consecință a depășirii cheltuielilor guvernamentale este creșterea datoriei generale a unei regiuni, creând un deficit bugetar. Această datorie trebuie, la rândul său, să fie plătită prin impozite mai mari, ceea ce creează un ciclu constant de impozitare și cheltuieli. În cele din urmă, criticii susțin că impozitele și cheltuielile pot construi un sistem guvernamental mai mare, mai intruziv și mai puțin gestionabil.
Mulți teoreticieni au propus soluții pentru presupusele aspecte negative ale impozitelor și cheltuielilor. O abordare este de a reduce pur și simplu nivelurile cheltuielilor guvernamentale, scăzând astfel taxele în schimb. Unii cred că o creștere temporară a impozitelor, cuplată cu cheltuieli guvernamentale mai mici, poate ajuta regiunile să treacă de la un deficit bugetar la un excedent bugetar. O altă propunere implică inversarea filozofiei de a cheltui și a impozita. Cu alte cuvinte, un guvern ar trebui să plătească un avans pentru investițiile sale cu propriile sale active înainte de a colecta bani de la contribuabili. Pe măsură ce mai multe regiuni din întreaga lume se confruntă cu criza financiară, dezbaterile și propunerile de legi privind standardele de impozitare vor continua probabil.