O expresie idiomatică comună folosită în multe țări vorbitoare de engleză este referirea la a fi prins între diavol și marea albastră adâncă. Printre cele mai populare proverbe engleze, originile acestui idiom special sunt dezbătute în mod obișnuit, unii regăsind zicala încă din zilele mitologiei romane și grecești. Oricare ar fi originea, expresia a ajuns să se refere la a fi prins într-o dilemă care implică doar două opțiuni, fără ca niciuna dintre opțiuni să ofere beneficii clare.
Există unele dovezi că expresia implica odată pur și simplu prins „între diavol și marea adâncă”. Referințele la o „mare albastră adâncă” au apărut în timpul secolului al XX-lea odată cu popularizarea unui cântec care a adăugat referința albastră la idiomul familiar. De-a lungul anilor, această expresie nouă și îmbunătățită a prins în uz popular chiar și printre cei care nu au auzit niciodată cântecul.
În esență, a fi prins între diavol și marea albastră adâncă este o situație care nu oferă soluții ușoare și cu siguranță nici opțiuni pe care individul nefericit le găsește atrăgătoare. În timp ce evaluăm posibilele acțiuni pentru a face față unei situații date, devine rapid evident că niciuna dintre acțiuni nu oferă o cale de ieșire din poziția dificilă fără a suferi un anumit tip de daune colaterale. De exemplu, dacă cineva plănuiește din greșeală două întâlniri pentru aceeași noapte, o anulează pe una din motive de boală și apoi se confruntă cu acea întâlnire respinsă în timp ce iese cu cealaltă, bărbatul sau femeia respectivă nu are nicio cale de acțiune care să prevină jena și evitați sentimentele rănite pentru cel puțin două și, eventual, trei dintre părțile implicate.
A fi prins între diavol și marea albastră adâncă nu înseamnă că una sau mai multe opțiuni nu pot fi folosite pentru a rezolva o situație. Ceea ce implică este că niciuna dintre soluțiile disponibile nu va permite o rezolvare fără o anumită cantitate de frustrare și daune. Ca urmare, cineva va suferi o pierdere de un anumit tip, indiferent de tipul de acțiune întreprins. Acest lucru lasă decidentului sarcina de a identifica în cele din urmă care curs de acțiune va duce la cel mai mic nivel de daune, în speranța de a putea repara acea daune și de a merge mai departe cu cât mai puțină dificultate posibil.