Netiquette este o colecție de convenții sociale care dictează modul în care oamenii interacționează între ei pe Internet. Termenul este un portmanteau de „net”, prescurtare pentru „Internet” și „etichetă”. La fel ca eticheta socială în viața reală, regulile netichetei sunt de obicei în schimbare și pot varia semnificativ între diferitele grupuri de utilizatori de internet și între diferite culturi. Unele site-uri web își postează chiar propriile reguli de netichetă sub titluri precum „reguli” sau „politici de comentarii” pentru a oferi indicații utilizatorilor lor.
Regulile originale din primele zile ale internetului au fost concepute pentru a facilita o comunicare clară. Aceștia s-au învârtit în jurul adoptării de convenții care ar facilita citirea grupurilor de știri, e-mail-urilor, listelor, buletinelor și așa mai departe. De exemplu, utilizatorii au fost descurajați să scrie cu majuscule, deoarece pare agresiv și li s-a spus să păstreze semnăturile atașate la e-mailuri și mesaje simple pentru a evita aglomerarea ecranelor utilizatorilor care încearcă să citească. Pe măsură ce internetul a devenit mai complex, regulile netichetei au evoluat și ele.
Site-uri web diferite pot avea standarde diferite. Pe unele site-uri web, de exemplu, utilizatorii au o politică de orice fel, care poate include atacuri personale, declarații calomnioase și distribuirea de materiale neplăcute. Alte site-uri web exercită mai mult control asupra conținutului postat de utilizatori, încercând să mențină conversațiile curate, relevante și interesante. Moderatorii pot fi folosiți pentru a aplica aceste reguli, iar persoanele care încalcă în mod obișnuit neticheta pot fi interzise de pe un site.
Ca și în cazul etichetei sociale, un punct focal al netichetei este tratarea altor persoane cu curtoazie și respect, indiferent dacă oamenii sunt utilizatori ai unui buletin sau comentatori pe site-ul web al unui ziar. Pentru persoanele care folosesc internetul pentru comunicații profesionale, se așteaptă și un nivel ridicat de profesionalism. Neticheta profesională descurajează folosirea emoticoanelor, cunoscute și sub denumirea de smileys, și pune accent pe corectarea ortografiei și a punctuației, pe formatarea comunicărilor în mod clar și profesional și pe evitarea vorbelor mici, bârfelor și a altor distrageri. În esență, eticheta pentru comunicațiile electronice de afaceri este identică cu cea a celor din lumea reală; dacă ceva ar părea nepotrivit într-o scrisoare tipărită, ar fi greșit într-un e-mail.
Au avut loc unele încălcări infame ale regulilor netichetei profesionale, sub formă de e-mailuri trimise persoanelor nepotrivite sau documente care urmau să fie private, dar au ajuns să fie distribuite în masă după ce destinatarii s-au jignit de conținutul lor. Unele dintre aceste incidente au făcut pur și simplu rușine pe făptuitor, în timp ce altele au avut ca rezultat demisii și concedieri. Persoanele care încalcă eticheta observată de o comunitate pot fi interzise sau ostracizate de alți utilizatori, la fel cum oamenii care nu respectă eticheta în lumea reală pot primi umăr rece.
Deoarece regulile pot fi atât de variabile și confuze, persoanele care nu sunt sigure despre cum să se comporte pe un site web ar putea dori să profite de politicile site-ului publicate pentru a aduna informații despre modul în care se așteaptă să se comporte utilizatorii. Ei pot examina, de asemenea, exemple de pe site-ul web pentru a vedea cum acționează oamenii și pot oricând să recurgă la tradiția străveche de a-i trata pe ceilalți așa cum ar dori să fie tratați. În domeniul e-mailului, al mesageriei instantanee și al altor comunicări private, oamenii ar putea dori să consulte regulile companiei atunci când corespondează profesional și să ia în considerare utilizarea ghidurilor de netichetă atunci când au de-a face cu comunicările personale.