Expresia colorată „pește mare într-un iaz mic” se referă la o situație în care un individ este foarte proeminent într-o zonă sau situație relativ restrânsă. Acest tip de situație poate exista într-o serie de situații și, de obicei, implică faptul că, dacă individul s-ar muta în alte circumstanțe care au cuprins o zonă sau un cadru mai larg, el sau ea nu ar fi la fel de proeminent. Folosit într-o varietate de setări, de la cercurile sociale până la plasarea într-o companie sau chiar într-o companie într-o industrie, termenul are de-a face uneori cu modul în care individul alege să-și urmărească ambițiile.
Un exemplu de pește mare într-un iaz mic ar fi cineva care crește într-un oraș mic și alege să își construiască o viață și o carieră în acel oraș, deși individul s-ar putea muta într-o zonă metropolitană și ar urma același tip de carieră. În acest scenariu, șederea în orășelul unde există mai puțină concurență crește șansele de a câștiga proeminență în comunitatea locală. În cazul în care acel individ se mută într-o zonă mai mare în care mai mulți oameni posedau seturi de abilități similare, sunt șanse ca, deși ar fi posibil să-și câștige existența, acel individ să nu se bucure de același profil înalt în rândul colegilor săi.
Companiile pot fi, de asemenea, pești mari într-un iaz mic. Atunci când o companie este singura de acest tip într-o zonă geografică limitată, consumatorii tind să apeleze la acea companie pentru anumite bunuri și servicii, mai degrabă decât să călătorească în afara orașului pentru a-și asigura acele produse în altă parte. Atunci când este cazul, compania se bucură de afaceri dinamice și de un monopol virtual pe piața locală. Dacă aceeași operațiune comercială s-ar reloca într-o zonă cu o populație mai mare și mai multe afaceri diferite care oferă aceleași produse, compania ar putea continua să se descurce bine din punct de vedere financiar, dar ar pierde nivelul ridicat de proeminență de care se bucură comunitatea mai mică.
A fi un pește mare într-un iaz mic se poate traduce și în alte zone ale societății. O familie de conducere asociată cu o anumită casă de cult poate exercita o influență considerabilă asupra modului în care sunt cheltuiți banii de către organizație. Investitorii majori în companii mici pot exercita, de asemenea, o mare influență asupra modului în care operează compania. Chiar și în cartierele locale, există întotdeauna șansa ca unul sau doi oameni să apară ca lideri civici, bucurându-se de un grad de proeminență care nu ar fi posibil dacă ar trăi într-o comunitate mai mare. În timp ce termenul „pește mare într-un iaz mic” este uneori folosit în derizoriu, a deveni o parte proeminentă a unei comunități mici nu este de ce să vă fie rușine; în multe cazuri, cei care se ridică la acest nivel de proeminență o fac pentru că abilitățile și talentele lor sunt percepute ca adăugând la calitatea vieții în zonă, o trăsătură care este întotdeauna de dorit.