Un substantiv colectiv este un cuvânt care se referă la un grup de animale, obiecte sau oameni. Exemplele includ echipă, pereche și grupul de cuvinte în sine. În ciuda faptului că includ mai multe elemente, substantivele colective folosesc în general un verb la singular, ca în „echipa câștigă”. În engleză, substantivele colective care se referă la grupuri de animale sunt adesea colorate și neobișnuite; de exemplu, un grup de corbi se numește crimă. Acest lucru i-a determinat pe mulți scriitori și umorişti să-și inventeze propriile substantive colective, cum ar fi un grup de fete.
Un substantiv, după cum știu majoritatea vorbitorilor de engleză, este un cuvânt care se referă la un obiect, loc sau persoană. Aproape toate propozițiile necesită substantive ca subiect și obiect – cu alte cuvinte ceea ce acționează și ceea ce se acționează. Majoritatea substantivelor au forme la plural, iar acestea necesită verbe la plural, cum ar fi are și were. Substantivele colective sunt folosite atunci când se referă la mai multe articole ca o singură unitate; prin urmare, necesită verbe singulare. La împărțirea grupului în unități individuale, verbele la plural se aplică din nou, chiar dacă substantivul colectiv este încă prezent, de exemplu, „Membrii echipei au fost bucuroși de victoria lor”.
Unele substantive colective pot fi folosite în orice scop, cum ar fi grup, pereche și colecție. Altele au utilizări mai specifice; de exemplu, substantivul colectiv turmă se referă de obicei la un grup de animale. Este folosit doar în alte cazuri când vorbitorul dorește să compare un grup cu o turmă de animale. Alte substantive colective nespecifice pentru animale includ haita și turma. Substantivele colective care se pot referi la oameni includ bandă, trupă și mulțime.
O ciudată binecunoscută a limbii engleze este existența unui substantiv colectiv specializat pentru fiecare specie diferită de animal. Mulți dintre acești termeni de venery, sau vânat sălbatic, au fost folosiți pentru prima dată de vânătorii britanici în anii 1600. Acești termeni colorați, cum ar fi un grup de gâște și o convocare de vulturi, au încântat mulți studenți amatori și profesioniști de limbă de-a lungul anilor. Alte exemple includ un farmec al cintezelor, o exaltare a cintezelor și uciderea cu sunet dramatic a corbilor.
Acest tip de substantiv colectiv este rar folosit în vorbirea de zi cu zi. Rămâne popular, totuși, datorită naturii sale neobișnuite și uneori amuzante. Mulți scriitori și-au inventat propriile substantive colective pentru obiecte sau oameni pe baza termenilor de venery. Exemplele includ o bancă de episcopi, un meditator de filozofi și o ploaie de meteorologi. Trebuie remarcat, totuși, că, spre deosebire de termenii venery, aceștia nu sunt englezi standard și sunt folosiți în principal pentru un efect umoristic sau arătos.