Când cineva spune că ceva nu ține apă, el sau ea încearcă să sugereze că un argument, un plan sau o afirmație are un fel de defect logic și este fie în mod evident neadevărat, fie greșit. Termenul este de obicei folosit pentru a submina ceva ce spune cineva și are în mod normal o conotație negativă sau insultătoare. Există multe situații diferite în care termenul poate fi folosit, inclusiv dezacorduri, ca răspuns la scuzele slabe pentru un comportament rău și ca o modalitate de a corecta pe cineva care a greșit cu un plan.
Utilizarea termenului „ține apă” ca expresie provine dintr-o metaforă de bază care implică diverse recipiente. Dacă un ulcior sau un butoi este etanș, trece cel mai elementar test de fiabilitate în scopul transportului lichidului, iar în perioadele în care articolele erau făcute manual, era mai dificil să se facă recipiente fiabile, ceea ce însemna că capacitatea de a reține apă era în general considerată. mai valoros. Un recipient – cum ar fi o găleată, de exemplu – că apa care se scurgea constant ar fi fost greu de recunoscut doar doar privind, deoarece micile defecte și găurile care ar permite lichidului să treacă ar putea fi foarte mici. Legătura metaforică cu credibilitatea unui recipient și modul în care apa poate dezvălui cu ușurință calitatea construcției este în general legată de sensul deplin al acestui idiom.
Adesea, oamenii folosesc „să țină apă” atunci când doresc să pună sub semnul întrebării fiabilitatea unui adversar, fie sugerând că persoana este necinstită, dezinformată sau incompetentă. De exemplu, un politician ar putea sugera că ideile adversarului său nu au ținut apă, sau un avocat ar putea încerca să sugereze că argumentele apărării opuse nu au ținut apă într-un dosar penal. În multe situații, aceste tipuri de utilizări pot fi, de asemenea, combinate cu o insinuare că adversarii sunt conștienți de defectele gândirii lor și poate că încearcă să scape cu un fel de înșelăciune. Dintr-o perspectivă metaforică, argumentul lor este comparat cu un ulcior de apă care pare fiabil, dar de fapt are mici scurgeri care nu sunt vizibile imediat.
O altă utilizare foarte obișnuită a termenului „ține apă” este de a doborî scuza cuiva. De exemplu, dacă un copil este surprins purtându-se prost, el sau ea ar putea încerca să vină cu o poveste sălbatică pentru a explica comportamentul și a evita necazurile. Mama sau tatăl în această situație l-ar putea informa pe copil că scuzele lui nu țin apă, anunțându-l că poveștile lui fanteziste nu păcălesc pe nimeni.