Învățarea vocabularului în context înseamnă de obicei că elevii învață cuvinte și vocabular noi prin pasaje reale de lectură, mai degrabă decât ca lecții independente. Un profesor care folosește contextul pentru a preda vocabularul ar putea alege cuvinte de vocabular pentru o lecție de clasă care se găsesc într-o temă pe care elevii trebuie să o citească în acea seară. Profesorii pot folosi, de asemenea, contextul pentru a le permite elevilor să evidențieze sau să identifice cuvinte cu care nu sunt familiarizați și apoi să le folosească pentru baza unei lecții de vocabular. Învățarea vocabularului în context poate, de asemenea, să permită elevilor să exerseze abilitățile de indicii de context, adesea utile în identificarea semnificației cuvintelor necunoscute pe baza informațiilor din jur.
Vocabularul în context se referă de obicei la cuvinte care se găsesc în „mediul lor natural” mai degrabă decât izolate pe o pagină și lipsite de scop. În timp ce lecțiile de vocabular care constau în liste de cuvinte pe care elevii trebuie să le memoreze pot fi utile, ele nu indică nici modul în care oamenii întâlnesc cuvinte noi. Acesta este motivul pentru care poate fi mai util să le permitem elevilor să se ocupe de vocabular în context pentru a recunoaște și a ajunge să înțeleagă sensul cuvintelor noi.
Există o serie de moduri diferite în care un profesor poate utiliza vocabularul în context. În general, totuși, aceste metode de obicei merg dincolo de simpla furnizare a unei propoziții sau a unui paragraf care include cuvântul de vocabular. În schimb, majoritatea profesorilor folosesc lectura făcută pentru o altă parte a clasei ca mediu în care elevii întâlnesc și ajung să înțeleagă noile cuvinte.
Un profesor, de exemplu, le poate oferi elevilor o listă de cuvinte din vocabular și le poate cere să identifice fiecare cuvânt în acea seară, parcurgând o lectură atribuită și notând propoziția în care se găsește. Acest lucru asigură o citire mai activă și mai critică de către elevi, și servește, de asemenea, la întărirea ideii că cuvintele din vocabular nu sunt doar o sarcină, ci sunt cuvinte folosite în scris. De asemenea, profesorii pot utiliza vocabularul în context, permițând elevilor să indice cuvinte cu care nu sunt familiarizați într-un text și apoi folosind acele cuvinte ca bază pentru o lecție de vocabular.
Lecțiile care utilizează vocabularul în context pot ajuta, de asemenea, elevii să învețe să folosească indicii de context pentru a identifica semnificația cuvintelor necunoscute. Aceste indicii sunt metode pe care cititorii le pot folosi pentru a determina semnificația unui cuvânt folosind limbajul și alte cuvinte găsite în jurul acestuia. Indiciile de context sunt adesea folosite de cititorii adulți și pot ajuta un student să învețe să citească mai critic și să pregătească mai bine studenții pentru realitățile din învățământul superior și lecturi suplimentare în afara unui mediu de clasă.