Deși expresia „nu luați prizonieri” sună milostiv la suprafață, de obicei se referă la adoptarea unei poziții prea agresive într-o anumită situație. De obicei, implică că cineva nu are milă, dar gama sa largă de aplicații nu se traduce întotdeauna prin a fi nemiloasă. Originea probabilă a frazei este ca o comandă în luptă, ceea ce implică că forțele adverse ar fi ucise mai degrabă decât cruțate și luate în custodie.
„A nu lua prizonieri” nu ar fi o comandă militară comună în timpurile moderne. Uciderea soldaților răniți sau a soldaților care s-au predat sunt considerate crime de război internaționale. Lupta pentru ca nimeni să nu se predea sau pentru ca oamenii să fie uciși mai degrabă decât răniți, totuși, ar fi un stil de război care nu este ilegal din punct de vedere tehnic.
O expresie similară este termenul militar britanic „giving no quarter”. Acest lucru poate fi tradus și ca fiind agresiv în luptă. Termenul „sfert” se referă în esență la aranjamentele de locuit ale prizonierilor. Astfel, a nu da nici un sfert poate fi interpretat care are același înțeles cu a nu lua prizonieri.
În uzul modern, s-ar putea vedea „nu luați prizonieri” aplicat la abordarea unei persoane față de politică sau atletism, stiluri de arte scrise și vizuale sau abilități de vorbire. De asemenea, se poate reflecta asupra abilităților parentale ale unei persoane sau a altor stiluri de viață. De exemplu, expresia ar putea fi folosită pentru o carte care include violență extrem de grafică și este scrisă într-un stil care nu scutește cititorul de niciun detaliu. Un părinte care pedepsește toți copiii pentru purtarea necorespunzătoare a unui copil sau pedepsește copiii pentru infracțiuni minore ar putea adopta o abordare „nu luați prizonieri”. Un politician care rostește un discurs agresiv și răzbunător împotriva unei partide adverse ar putea fi considerat că are acest tip de atitudine.
Acest stil implică adesea să privim lumea în termeni limitati, deoarece nu există nicio dimensiune în care mila să poată fi tratată. În schimb, există doar o agresivitate directă, activă, de care nimeni nu este scutit. Circumstanțele atenuante de rănire sau predare – sau echivalentele lor în medii non-militare – nu există în această mentalitate.
Acțiunea agresivă sau decisivă nu este însă întotdeauna negativă. O persoană care urmărește fără încetare un scop și nu este distrasă de dificultățile de pe parcurs poate avea destul succes. Un student care combate problemele de sănătate sau lipsa banilor și este capabil să obțină o diplomă poate să fi făcut acest lucru într-un mod agresiv, dar cu rezultate pozitive. Uneori, un obiectiv necesită o concentrare unilaterală pentru a fi atins.