Factor de protecție solară (SPF) reprezintă durata de timp în care puteți sta la soare fără a vă arde, înmulțită cu numărul corespunzător. Deci, o persoană care ar începe în mod normal să ardă în 10 minute, ar putea, teoretic, să aibă 150 de minute de protecție solară cu o protecție solară care are un SPF de 15.
Indiferent de numărul SPF, testarea cremei solare nu corespunde cu adevărat timpului în care poți sta la soare fără să te arzi, deoarece transpirația, îmbrăcămintea care se freacă de piele și sporturile acvatice vor elimina toate crema de protecție solară. Testele folosesc, de asemenea, mult mai multă protecție solară decât majoritatea oamenilor, astfel încât rezultatele numărului SPF pot fi inexacte. De obicei, o protecție solară cu SPF 15 vă va oferi aproximativ o oră de protecție înainte de a aplica din nou crema de protecție solară. Acest lucru, desigur, variază de la persoană la persoană. De asemenea, ajută să purtați îmbrăcăminte de protecție, pălării și ochelari de soare.
Numărul SPF se referă doar la protecția împotriva ultravioletelor B (UVB). Protecția la ultraviolete A (UVA) nu este măsurată prin aceste cifre și, până de curând, deseori nu era disponibilă în cremele de protecție solară. Razele UVB sunt mai puternice, produc mai rapid arsuri solare și au fost legate de cancerul de piele. UVA este asociat cu îmbătrânirea pielii și, împreună cu expunerea la UVB, pot crește riscul sau facilita cancerul de piele. UVA, deși mai blânde, nu sunt totuși sigure.
Unele substanțe chimice găsite în noile creme de protecție solară care au și un număr SPF pot ajuta la blocarea razelor UVA. Produse chimice precum Parsol 1789 blochează atât razele UVA, cât și UVB. Din păcate, aceste substanțe chimice sunt un motiv de îngrijorare pentru ecologisti, deoarece au fost găsite în apă, apele subterane și sol. Efectele potențiale pe termen lung ale expunerii sunt necunoscute.
Ceea ce rămâne important de reținut este că rezistența protecției solare este mai puțin importantă decât aplicarea frecventă și evitarea soarelui între orele 10 și 4, când razele UVB sunt cele mai puternice. Protecția solară ar trebui să fie întotdeauna combinată cu îmbrăcăminte de protecție și evitarea soarelui în cele mai calde și mai luminoase părți ale zilei.
Unii oameni plătesc mai mult pentru o protecție SPF mai mare, iar acest lucru poate avea sens pentru cei cu pielea mai deschisă. Medicii recomandă, în general, să cumpărați o cremă de protecție solară de 15 sau mai mare. Există unele inferioare, care vor face pielea să se bronzeze sau să se ardă în mai puțin de o oră. Poate fi inutil să achiziționați un SPF mai mare de 15, cu excepția eventualului sugarilor, dacă puteți fi vigilent cu privire la reaplicarea cremei de protecție solară la fiecare oră și după înot sau activitate fizică foarte viguroasă.