Expresia „ultimul om în picioare” se referă la o competiție, concurs sau altă situație în care câmpul participanților este restrâns până când rămâne doar un singur individ. Termenul poate fi aplicat la o mare varietate de circumstanțe, de la golf la artă până la competiții culinare. De asemenea, apare frecvent în filme, cărți, cântece și alte tipuri de cultură pop. Ocazional, termenul poate fi folosit pentru a descrie un cuplu sau o echipă câștigătoare, mai degrabă decât un individ.
Originile precise ale termenului sunt neclare. Unii cred că ultimul bărbat în picioare a aplicat inițial ultimului boxer pentru a rămâne vertical în timpul unui meci. Alții o citează ca referindu-se la ultimul cadet militar care a continuat un exercițiu atunci când toți ceilalți au căzut de epuizare. Alții susțin că termenul provine de la ortografie de modă veche, în care concurenții ar fi rugați să stea după ce au scris greșit un cuvânt, sau de la concursuri de dans, în care indivizi sau cupluri fie renunțau, fie erau judecați „în afara” și li se cere să stea. Alte origini sugerate includ bătăliile antice din Sparta, meciurile de lupte și procedurile electorale.
Poate cea mai îngrozitoare utilizare a termenului este în legătură cu o tontine, un acord în care un număr de persoane dețin colectiv ceva de valoare, adesea pământ. Interesul pentru o tontine nu poate fi transmis unei alte părți, astfel încât ultimul om în picioare, în acest caz ultima persoană în viață, moștenește întregul interes. De-a lungul istoriei, tontinele au fost investiții dovedit periculoase.
Astăzi, termenul este folosit într-o serie de situații. Ultimul bărbat care se află în picioare se poate referi la câștigătorul unui anumit concurs sau competiție, indiferent dacă este implicată vreo poziție reală. Câștigătorul unor astfel de concursuri poate să fi ajuns la succes prin îndemânare, rezistență, forță sau orice alte mijloace. De asemenea, se poate referi la partea cuceritoare într-o bătălie militară sau civilă sau la câștigătorul unui turneu sportiv. Se poate referi chiar la ultima persoană care a continuat urmărirea unui scop sau obiectiv după ce toate celelalte părți au renunțat.
Popularitatea frazei este evidentă prin frecvența utilizării sale în cultura pop. Este titlul unui film de acțiune, două emisiuni de televiziune și cel puțin patru albume muzicale. Este, de asemenea, titlul mai multor cărți și este numele frecvent folosit pentru un mod cooperativ de joc video cu împușcături la persoana întâi, în care toți jucătorii operează independent, cu scopul de a fi ultimul jucător rămas în viață.