Funcția aliterației în literatură este de a pune accent pe un anumit punct sau de a face un anumit aspect al lucrării mai memorabil. În proză, de exemplu, aliterația este adesea folosită pentru a atrage atenția cititorului asupra unei anumite propoziții și pentru a o scoate în evidență. Aliterația este, de asemenea, folosită frecvent în denumirea personajelor, pentru a le face să aibă nume mai memorabile, care sunt distractive de spus cu voce tare. În timp ce funcția aliterației este aproape aceeași atât în poezie, cât și în proză, poeții o folosesc adesea pentru a stabili ritmul unei poezii și pentru calitățile sale auditive.
Aliterația în literatură este utilizarea anumitor cuvinte împreună cu sunete consoane similare, de obicei la început sau în același loc în fiecare cuvânt. Însuși titlul acestui articol include aliterația, deoarece are o repetare nu numai a sunetului „l” la începutul fiecărui cuvânt, ci și a sunetului „t” care îl urmează. Aliterația este adesea folosită atât în proză, cât și în poezie, deși poate realiza lucruri diferite în fiecare formă.
În proză, este de obicei folosit pentru a face o anumită replică să iasă mai mult în evidență față de acele linii din jurul ei. Versiunea finală din Marele Gatsby de F. Scott Fitzgerald oferă un exemplu excelent de aliterație în literatură, constând în „Așa că am bătut, bărci împotriva curentului, transportate fără încetare în trecut”. Această repetare a sunetelor „b” întărește ideea inițială de bătaie menționată în propoziție și creează un ritm și un sunet în linie aproape ca o tobă. Prin aliterație în literatură, Fitzgerald a susținut ideea prezentată în rând, folosind cuvintele din ea pentru a evoca un sentiment de ritm și lovirea împotriva unui obiect ca o barcă împotriva valurilor.
Aliterația este, de asemenea, folosită frecvent de autori atunci când vin cu numele personajelor. Nume populare de personaje de benzi desenate, cum ar fi Peter Parker, Bruce Banner și Clark Kent, precum și personaje de desene animate precum Donald Duck, Mickey Mouse și Bugs Bunny folosesc toate aliterația. Acest lucru creează nume care sunt distractive de spus și auzit și, de asemenea, ușor de reținut.
Utilizarea aliterației în literatură se extinde de obicei și în poezie. În poezii, aliterația este adesea folosită pentru modul în care face să sune o linie sau o frază. Deoarece poeziile sunt citite frecvent cu voce tare, această calitate a sunetului pe care o au astfel de cuvinte poate fi mult mai importantă. Linia „foșnetul nesigur, trist și mătăsos al fiecărei perdele violete” din Corbul lui Edgar Allen Poe prezintă aliterație și onomatopee împreună. Alegerea cuvântului lui Poe și sunetele „s” din acele cuvinte nu sunt doar aliterative, ci creează și sunetul acelor perdelele foșnind și mișcându-se împreună.