O electroencefalogramă (EEG) evaluează activitatea electrică produsă de creier, care poate semnifica sau exclude anumite afecțiuni, cel mai frecvent tulburări convulsive. Testul durează aproximativ o oră, iar rezultatele sunt schițate automat pe hârtie, în timp ce un monitor video înregistrează mișcarea pacientului, ceea ce poate perturba testul.
Este mai ușor să citiți un EEG al unui adult decât unul al unui copil, deoarece există mai puține variații în activitatea creierului. Există adesea atât de multă variație în activitatea creierului, încât o citire efectuată asupra unui copil poate fi în concordanță cu epilepsia acolo unde nu există. În general, tulburările convulsive la copii, fără prezența unor convulsii identificabile, necesită teste suplimentare pentru a avea rezultate confirmate.
Pe măsură ce testul progresează, dacă este utilizat pentru a examina tulburarea convulsivă, o persoană poate fi direcționată să se uite la lumini intermitente, care ar putea declanșa o convulsie. Luminile sunt oprite dacă citirile arată că o persoană se află în modul de pre-capturare. Aceasta înseamnă că persoana în general nu are convulsii în timpul testului, dar arată o activitate electrică în concordanță cu ceea ce ar deveni o convulsie.
Un EEG poate fi folosit și pentru a evalua alte afecțiuni. De exemplu, persoanele care vin la spital într-o stare alterată de conștiență, poate după o accidentare la cap, probabil că li se va efectua acest test. S-a dovedit că migrenele produc modele similare, iar persoanele care suferă de ele pot efectua acest test pentru a confirma un diagnostic. Unele tulburări psihice care sunt de natură organică pot prezenta, de asemenea, un model distinct de activitate electrică.
Persoanele cu tumori sau cu abcese cerebrale pot prezenta, de asemenea, lipsă de activitate electrică în unele aspecte ale testului. Un EEG poate măsura și o lipsă totală a activității creierului, confirmând decesul unui pacient.
În general, acest test este cel mai util în măsurarea unui pacient care poate fi conformator. Un copil care țipă, de exemplu, sau un pacient cu tulburări mentale extreme care nu poate rămâne calm va avea rezultate corupte. Pentru copii, de obicei este programat în timpul somnului copilului.
Nu toate funcțiile creierului pot fi măsurate printr-un EEG. Raze X sau scanări mai complexe ar urma probabil un test care sugerează o tumoare sau umflare a craniei pentru a confirma diagnosticul. Modelele electrice ale creierului sunt măsurate în funcție de „scanări normale”, astfel încât testul poate fi un instrument excelent pentru a sugera variația. Totuși, profesioniștii medicali ar putea fi nevoiți să caute mai departe pentru a confirma semnificațiile reale ale acestor variații.