Uti possidetis este o expresie latină care înseamnă așa cum deții. Utilizarea precisă depinde de contextul sau sistemul juridic. În general, este folosit ca termen legal în tratatele de pace pentru a indica faptul că părțile națiunii respective pot păstra posesia proprietății pe care le-au capturat. În dreptul roman, sintagma este o ordonanță prin care se ordonă fiecărei părți să mențină limitele actuale de proprietate până la luarea unei decizii oficiale cu privire la proprietate. Forma modificată cunoscută sub numele de uti possidetis juris în dreptul internațional stabilește că granițele unei colonii sau ale unei subdiviziuni politice vor deveni granițele internaționale respectate odată cu obținerea independenței.
Principiul juridic își are originea în dreptul roman și a fost derivat din sintagma uti possidetis, ita possideatis, sau așa cum ai posedat, vei poseda de acum înainte. Cel mai adesea este folosit pentru a legaliza o cucerire teritorială sau o anexare. Partea va pretinde că doctrina se aplică pentru a păstra controlul asupra teritoriului luat în timpul unui război sau al unui alt proces. Curtea Internațională de Justiție a afirmat acest principiu în 1986.
Afirmațiile sintagmei au fost contestate. Iacob I, regele Angliei la începutul secolului al XVII-lea, a contestat pretenția Spaniei de a poseda exclusiv teritoriile americane. Spania primise posesia unei mari părți a continentului american prin Tratatul de la Tordesillas dintre Spania și Portugalia, semnat în 17.
În dreptul internațional, există o formă modificată de uti possidetis numită uti possidetis juris. Conform acestei doctrine legale, granițele unei noi colonii independente ar trebui să fie aceleași cu cele stabilite înainte de independență. Acesta a fost aplicat recent în regiuni precum America de Sud, Africa și fosta Uniune Sovietică și Iugoslavia.
Aplicarea uti possidetis juris a apărut în America de Sud în secolul al XIX-lea, când spaniolii s-au retras din fostele lor colonii. Noile țări independente doreau să se asigure că granițele lor originale vor deveni frontierele lor recunoscute internațional. În plus, principiul a fost aplicat pentru a evita războaiele între națiuni peste granițe, dar, din păcate, multe astfel de conflicte au avut loc.
Dificultăți similare s-au manifestat pe măsură ce puterile europene au început să se retragă din Africa. Aplicarea uti possidetis în Africa a contribuit în general la evitarea războaielor de graniță până în prezent, cu unele excepții. Doctrina a fost aplicată și după căderea guvernelor centralizate puternice din fosta Uniune Sovietică și din Iugoslavia.
Succesul a fost mixt, deoarece uti possidetis juris nu ia întotdeauna în considerare distincțiile etnice și politice din regiuni. Pot fi create granițe care împart comunitățile în mod arbitrar. În unele cazuri, pot apărea conflicte între statele naționale nou înființate în privința granițelor și resurselor sau între grupurile etnice și politice dintr-o regiune.