În 1954, Cassius Clay, în vârstă de 12 ani, a mers cu bicicleta la un eveniment comunitar în cartierul său Louisville. Dădeau floricele și bomboane gratuite. Dar când a părăsit Auditoriul Columbia, Schwinn-ul său roșu-alb dispăruse; fusese furat. Un trecător i-a sugerat să vorbească cu Joe Martin, un ofițer de poliție care conducea o sală de box în subsolul auditoriului în timpul său liber. Cu lacrimi furioase în ochi, Cassius i-a spus lui Martin: „Dacă îl găsesc pe tipul care mi-a luat bicicleta, o să-l lovesc”. Antrenorul de box a răspuns: „Știi să lupți? Ar trebui să știi să lupți dacă ai de gând să lovești pe cineva.” În acea zi, băiatul care avea să devină Muhammad Ali a început pe calea superstarului boxului.
Un titlu mondial 10 ani mai târziu:
La doar șase săptămâni după ce a început lecțiile de box la sala lui Martin, Clay a câștigat primul său meci într-o decizie împărțită.
După ce a absolvit liceul, luptătorul în vârstă de 18 ani a câștigat medalia de aur la categoria semigrea la Jocurile Olimpice de vară din 1960 de la Roma.
În 1964, la vârsta de 22 de ani, Clay a șocat lumea sportului învingându-l pe campionul mondial la categoria grea Sonny Liston. Cincizeci de ani mai târziu, un cumpărător anonim a cumpărat mănușile pe care le-a folosit în acea luptă pentru 836,000 USD – mai mult decât cei 630,000 USD pe care Clay a câștigat pentru victoria lui TKO.