Cauzele obstrucției duodenale includ leziuni tisulare, excrescențe, defecte congenitale sau blocarea unui obiect străin al tractului digestiv superior. La sugari și copiii mici, o obstrucție duodenală este adesea cauzată de un anumit tip de defect congenital care are ca rezultat malformarea uneia sau mai multor zone ale tractului digestiv superior. O obstrucție duodenală la adulți este cel mai adesea cauzată de blocarea unui obiect străin în pasaj sau de îngustarea pasajului din cauza formării de țesut cicatricial, creșterii tumorii sau infecției.
Prima și cea mai scurtă parte a intestinului subțire este duodenul, care este urmat de jejun și, în sfârșit, de ileon. Duodenul este cunoscut și ca intestinul anterior sau proximal și împreună cu jejunul superior este responsabil pentru cea mai mare parte a absorbției fierului din tractul digestiv.
Stomacul, pancreasul și vezica biliară se varsă toate în duoden, ceea ce continuă procesul digestiv început în stomac. Pancreasul este o glandă endocrină care secretă hormoni importanți precum insulina, dar este și un organ digestiv care produce enzime digestive care se varsă în duoden. Vezica biliară ajută la digestia grăsimilor și acționează ca o zonă de depozitare pentru bilă suplimentară produsă de ficat. Își eliberează conținutul în duoden atunci când sunt detectate grăsimi nedigerate.
Obstrucția duodenală împiedică stomacul să treacă alimentele în duoden, perturbând procesul digestiv și blocând vezica biliară și pancreas să adauge secrețiile lor digestive. Gradul de obstrucție duodenală poate varia de la un blocaj parțial la unul complet. Simptomele rezultate atât pentru sugari, cât și pentru adulți includ greață, dureri sau disconfort abdominal, distensie abdominală și vărsături verzi cauzate de acumularea de secreții ale vezicii biliare.
Unele dintre cele mai frecvente cauze ale obstrucției duodenale la copii și bebeluși includ un lumen duodenal subdezvoltat, cunoscut și sub numele de canal duodenal, care se numește hipoplazie duodenală; un lumen duodenal îngustat, care se numește stenoză duodenală; și un lumen duodenal malformat, care se numește atrezie duodenală. Malrotația sau înfăşurarea duodenului este, de asemenea, o cauză frecventă a obstrucției. Ocazional, malrotația duodenală este însoțită de volvulus, care este atunci când duodenul se răsucește în jurul său.
La adulți, un blocaj poate apărea de la ingestia unui obiect străin care se blochează în sau în apropierea duodenului, sau prin depunerea unui obiect străin de origine internă, cum ar fi un calcul biliar. Inflamația sau infecția cauzată de afecțiuni precum diverticulita și boala Crohn sunt cauze frecvente de obstrucție duodenală la adulți, dar sunt mult mai puțin frecvente la copii. Tumorile, care pot fi benigne sau maligne, pot provoca un blocaj. Acumularea de țesut cicatricial cauzată de ulcerul peptic a fost odată o cauză comună de obstrucție, dar îmbunătățirea tratamentului medical al ulcerului a redus foarte mult astfel de complicații. În cele mai multe cazuri, tratamentul medical pentru o obstrucție duodenală include intervenția chirurgicală.