Cămilele, acele „goelete ale deșertului”, au jucat un rol crucial în comerțul și cultura din Orientul Mijlociu, Africa și Asia de mii de ani. Au fost folosite ca monedă pentru prețul de mireasă, pentru transport, transport, hrană și îmbrăcăminte. Cu siguranță, una dintre cele mai distinctive trăsături ale acestui animal cel mai util este cocoașa. Ce scop servesc cocoașele cămilelor? De ce există ele?
Cocoașele cămilelor sunt o pedeapsă, dacă citim povestea „Cum cămila și-a luat cocoașa” de Rudyard Kipling. În această fabulă amuzantă, Kipling pictează o imagine a unei cămilă extrem de leneșă care nu ar funcționa. Cuvântul lui preferat a fost „Humph”. Când djinnul șef a aflat de lenea cămilei, s-a dus să-l vadă și l-a admonestat că este leneș. Când singurul răspuns pe care l-a primit a fost „Humph”, asta a primit cămila pe spate: un „humph” mare al lui, astfel încât să poată rămâne fără să mănânce timp de trei zile și să ajungă din urmă cu munca pe care nu o avea. Terminat.
În lumea reală, cocoașele cămilelor servesc tocmai acestui scop: cămilele pot rămâne perioade lungi de timp fără să mănânce. Cocoașele cămilelor sunt făcute din grăsime și vor susține animalul pe perioade lungi de călătorie și puțină hrană. Au alte caracteristici fiziologice care îi ajută și să supraviețuiască fără să mănânce sau să bea, dar cocoașele cămilelor sunt cu siguranță cele mai vizibile.
Cocoașele cămilelor și celelalte adaptări ale acestora le-au făcut animalul preferat pentru călătoriile în deșert de mii de ani, mergând în locuri în care niciun alt vehicul sau transport nu poate merge. Cămila Bactriană este soiul cu două cocoașe cel mai des întâlnit în Asia și un călător al deșertului Gobi. Cămila dromadară cu o cocoașă este animalul care traversează Sahara.
Deoarece cocoașele cămilelor sunt făcute din grăsime, acestea oferă energie imediată. Se credea odată că cocoașele cămilelor le ajutau să rămână hidratate, dar acest lucru a fost infirmat, deoarece animalele ar folosi prea multă energie pentru a metaboliza grăsimea în apă pentru ca aceasta să fie eficientă. Mai degrabă, cămilele pot bea până la 20 de galoane (75.6 litri) de apă la un moment dat, iar corpurile lor stochează această apă pentru perioade lungi de timp.
Cocoașele cămilelor semnalează, de asemenea, sănătatea și bunăstarea animalului. Cocoașa începe să se înmoaie și să se micșoreze pe măsură ce animalul rămâne fără mâncare, dar când cămila mănâncă și se odihnește, cocoașa este în curând restabilită. Cocoașele cămilei sunt o caracteristică remarcabilă care ajută animalele să se adapteze perfect la viața lor în deșert.