Balena cu cocoașă, Megaptera novaeangliae este o balenă mare cu fani remarcată pentru cântecul său misterios. Cocoașii se găsesc în majoritatea oceanelor și mărilor Pământului și sunt ocazional obiecte de legende sau de cult. Se crede că există aproximativ 75,000 de balene cu cocoașă în viață, dar populațiile nu s-au recuperat niciodată pe deplin din industriile de vânătoare de balene pe scară largă din secolele XVII-XX.
Cocoașii se disting prin înotătoarea dorsală lungă caracteristică care formează cocoașa de pe spate pentru care sunt numite. Ele sunt în mare parte negre, dar pot avea modele albe pe partea inferioară, înotătoare și coadă. Modelele distinctive de culoare și crestele de pe fluturile lor sunt folosite pentru fotografiile de identificare, deoarece nu există două cozi cu cocoașă exact la fel.
La naștere, o balenă cu cocoașă cântărește aproximativ o tonă (907 kg) și are o lungime între 10 și 15 picioare (3-4.5 m). O balenă matură va avea o lungime între 40-50 de picioare (12.2-15.2 m) și o greutate de 25-40 de tone (22,680-36,287 kg). Femelele se reproduc la fiecare doi sau trei ani, la atingerea maturității sexuale între cinci și șapte ani. Timp de mulți ani, experții au crezut că Cocoșața a trăit în medie 50-60 de ani, dar exemplarele recente din specii similare de balene s-au dovedit a fi mult mai vechi. Acum se crede posibil ca cocoașii să trăiască peste o sută de ani.
Balena cu cocoașă este clasificată ca balenă cu fani și, prin urmare, nu are dinți. În schimb, au în gură o serie de farfurii flexibile din cheratina, prin care își pot filtra mâncarea. Dieta lor constă din pești mici, creveți și krill. Cocoașii folosesc o tehnică de vânătoare numită pescuit cu plasă cu bule, în care un grup de balene înoată în cerc, suflând bule prin gurile lor pentru a înconjura peștii într-un inel. După ce și-au închis suficient prada, balenele vor trece pe rând prin cerc pentru a înghiți peștii.
Forțând aerul prin gurile lor, masculul de balenă cu cocoașă poate produce un model vocal sau un cântec. Fiecare cântec durează între 10-20 de minute și este cântat de toți bărbații dintr-un grup regional. Deși toți bărbații cântă același cântec, modelul cântecului se poate schimba de-a lungul anotimpurilor. În ciuda studiilor ample, experții rămân derutați de cântece. Deși teoriile sugerează diferite funcții ale cântecelor, cum ar fi comportamentul de reproducere sau dominație, nicio teorie nu a fost dovedită în mod concludent.
Balena cu cocoașă a fost vânată pe scară largă în zilele vânătorii comerciale pe scară largă și se crede că populația globală a scăzut până la 10% din nivelurile sale înainte de vânătoarea de balene. În ciuda interdicției Comisiei Internaționale de Vânătoare a Balenelor (IWC) în anii 1960, unele țări au continuat să vâneze cocoași în scopuri comerciale și de cercetare. În 2007, Japonia și-a anunțat intenția de a ucide 50 de cocoași în scopuri de cercetare și a fost întâmpinată cu proteste globale. Vânătoarea a fost amânată în așteptarea unei conferințe IWC pe această temă.
În ciuda interdicției IWC, balena cu cocoașă rămâne în pericol din cauza poluării fonice și a apei, a coliziunilor cu nave și a încurcăturilor cu uneltele de pescuit comerciale. Deși nivelul populației și-a revenit oarecum de la interzicerea din anii 1960, specia nu și-a recăpătat încă populațiile de dinainte de vânătoare de balene și este considerată de unii experți ca fiind vulnerabilă la dispariție în viitor. Popularitatea industriilor de observare a balenelor este de speranță pentru specie, dar experții avertizează că măsurile de conservare pentru balena cu cocoașă trebuie luate în serios dacă oamenii intenționează să protejeze animalele de vătămări.