Sub hipnoză, oamenii raportează în mod obișnuit sentimente de calm și relaxare, precum și un sentiment scăzut de durere. Prin utilizarea imaginilor cerebrale, cercetătorii au observat că cortexul prefrontal al creierului, care gestionează activități precum atenția concentrată și luarea deciziilor, afișează o schimbare distinctă în tiparele sale obișnuite atunci când o persoană este supusă hipnozei. Aceste schimbări verifică faptul că mai puțină durere este de fapt experimentată și nu este doar imaginată și că conștientizarea este de fapt crescută atunci când conștiința unei persoane este alterată de hipnoză.
Când mintea este sub hipnoză, se presupune adesea că oamenii sunt adormiți și nu au control asupra comportamentului lor. De fapt, contrariul este adevărat. Sub hipnoză, secțiunea cognitivă a creierului care se ocupă de obicei cu logica și gândirea este mai activă decât este într-o stare non-hipnotică. Atunci când o persoană se află sub hipnoză, partea gânditoare a creierului este de fapt mai puternică și, astfel, mai capabilă să reziste comportamentelor care creează dependență sau să îndure durerea fără a fi copleșită de aceasta.
Hipnoterapia este adesea folosită în tratarea anxietății și a bolilor legate de stres, cum ar fi boala Crohn și sindromul de colon iritabil. Cercetările susțin că hipnoterapia are succes în reducerea simptomelor unor astfel de boli, deoarece efectele mentale ale hipnozei au ca rezultat o relaxare mai profundă. După ce au fost plasați sub hipnoză, oamenii experimentează, de asemenea, o ușurare fizică a simptomelor adesea cauzate de stres, cum ar fi probleme gastrointestinale, dureri de cap, insomnie și oboseală.
În timp ce este hipnozată, o persoană este în mod considerabil mai calmă, dar prin puterea sugestiei hipnotice efectele hipnozei pot, de asemenea, ajuta o persoană după încheierea unei sesiuni de hipnoterapie. De exemplu, în timpul hipnozei, se pot face sugestii pentru ca o persoană să respire profund atunci când se confruntă cu stres în viitor sau să devină mai conștientă de felul în care se simte corpul atunci când se confruntă cu anxietate. Prin crearea unei conștientizări post-hipnotice sporite, o persoană poate lucra pentru a contracara reacțiile negative prin relaxarea intenționată a mușchilor corpului și luând câteva respirații de curățare în loc să cadă într-o reacție emoțională necontrolată atunci când se confruntă cu situații stresante viitoare.
Beneficiile nu sunt experimentate doar atunci când sunt puse sub hipnoză de către un hipnoterapeut, dar cercetările arată că aceleași reacții pot fi realizate și prin autohipnoză. Efectele emoționale ale hipnozei s-au dovedit chiar a fi destul de benefice femeilor care fac o biopsie a sânilor, precum și pentru gestionarea durerii după o astfel de procedură. Anxietatea însoțește adesea procesul de biopsie a sânului, care implică tăierea unei părți din țesutul sânului pentru examinare. Anxietatea este resimțită și din cauza posibilității unui diagnostic de cancer. Cercetările au demonstrat, totuși, că femeile care sunt conduse să se angajeze în autohipnoză sunt mai puțin susceptibile de a experimenta niveluri ridicate de anxietate legate de această procedură.