Trăirea cu tulburare bipolară poate fi dificilă pentru pacient, precum și pentru familia și prietenii acestuia. Grupurile de sprijin sunt adesea recomandate de medici ca parte a tratamentului pentru tulburarea bipolară, cunoscută și sub denumirea de depresie maniacale. Activitățile comune într-un grup de sprijin bipolar sunt întâlniri regulate cu acces la informații, recomandări de resurse și interacțiune socială între membri.
Aspectele sociale ale unui grup de sprijin bipolar pot fi utile, deoarece multe persoane cu tulburare pot înstrăina prietenii și rudele din viața lor în timpul episoadelor maniacale sau depresive. În timpul ciclurilor maniacale, persoanele bipolare pot să nu doarmă regulat și să se angajeze în comportament impulsiv, chiar dăunător. În episoadele lor depresive, cei care suferă de tulburare bipolară pot fi letargici, greu de comunicat sau extrem de iritabili.
Multe grupuri de sprijin bipolar încurajează comunicarea între membrii grupului dincolo de scopul întâlnirilor obișnuite. A avea un prieten care este și bipolar poate funcționa în multe feluri. Persoana va fi înțelegătoare față de tulburare și știe la ce să se aștepte și, de asemenea, poate ajuta la diminuarea sentimentelor de vinovăție și rușine.
Mulți oameni bipolari se simt rușinoși sau vinovați din cauza comportamentului lor atunci când sunt deprimați sau maniacali. În timpul întâlnirilor grupului de sprijin, discuțiile despre aceste tipuri de sentimente sunt frecvente, deoarece acest lucru îi poate ajuta pe cei care suferă de depresie maniacale să realizeze că alte persoane cu această tulburare au experiențe similare. La fel ca majoritatea grupurilor de sprijin, acest tip poate ajuta oamenii care suferă de boală să se simtă nu atât de singuri sau diferiți.
Discuțiile sunt principalul lucru care are loc în timpul unei întâlniri de grup de sprijin bipolar. Moderatorul întâlnirii este de obicei cineva care are o carieră legată de lucrul cu persoane bipolare. De obicei, el sau ea prezintă grupului un subiect pe care membrii să-l comenteze și să îl discute în cadrul întâlnirii. Multe grupuri de sprijin se întâlnesc săptămânal sau bisăptămânal, dar programul depinde de fiecare grup în parte.
Informații precum noile tratamente disponibile sau sfaturi pentru a face față ciclurilor maniacale și depresive sunt adesea prezentate de moderatorul grupului la întâlniri. Este important de reținut că multe întâlniri ale grupului de sprijin bipolar nu sunt deschise doar persoanelor care suferă de bipolaritate, ci și prietenilor și membrilor familiei acestora în multe cazuri. Participarea la întâlniri cu persoana iubită bipolară poate fi o modalitate bună pentru familia și prietenii de a sprijini persoana respectivă, precum și de a-și spori cunoștințele despre tulburare.