Acțiunile medii ponderate sunt măsurători utilizate pentru a determina numărul mediu de acțiuni pe care o companie le are în circulație într-o anumită perioadă de timp. Aceasta este o determinare importantă, deoarece afectează modul în care este măsurat câștigul pe acțiune al unei companii, un punct de referință cheie pentru investitori și analiști. Calcularea acțiunilor medii ponderate este necesară ori de câte ori o companie fie emite acțiuni noi, fie cumpără înapoi unele dintre acțiunile sale în circulație. Efectuarea acestei măsurători necesită mai întâi înmulțirea cantității de acțiuni în circulație în fiecare perioadă de timp cu procentul din perioada totală de timp în care acele acțiuni au fost în circulație, apoi adăugarea tuturor totalurilor.
Companiile care oferă acțiuni investitorilor rareori păstrează aceeași cantitate de acțiuni în circulație pentru perioade extrem de lungi de timp. În unele cazuri, ar putea dori să strângă bani pentru operațiuni prin vânzarea unor acțiuni. În schimb, o companie care are bani suplimentari ar putea dori să răscumpere unele dintre propriile acțiuni. Toată această cumpărare și vânzare menține fluctuația cantității de acțiuni în circulație, motiv pentru care calculul acțiunilor medii ponderate este necesar.
Ca exemplu al modului în care funcționează acțiunile medii ponderate, imaginați-vă că o companie dorește să descopere acest număr pentru anul trecut. Au început anul cu 1,000 de acțiuni în circulație. La începutul lunii aprilie, au cumpărat înapoi 500 de acțiuni, lăsând 500 în circulație. La 1 iulie, au emis încă 1,000 de acțiuni, ceea ce înseamnă că erau 1,500 de acțiuni în circulație. Acolo a rămas numărul pentru restul anului.
Deoarece erau 1,000 de acțiuni în circulație timp de trei luni și apoi 500 de acțiuni pentru încă trei luni, aceste două totale trebuie înmulțite cu 0.25. Acest lucru se datorează faptului că trei luni reprezintă un sfert din cele 12 luni dintr-un an. Cele 1,500 de acțiuni care au fost în circulație în ultimele șase luni sunt înmulțite cu 0.5, deoarece șase luni reprezintă jumătate din an. Aceste înmulțiri lasă totaluri de 250, 125 și 750, iar însumarea acestora înseamnă că media ponderată a acțiunilor companiei pentru anul este de 1,125.
Cunoașterea mediei ponderate a acțiunilor face ca determinarea câștigurilor pe acțiune pentru o companie să fie mult mai precisă decât ar fi dacă compania ar folosi pur și simplu unul dintre totalurile acțiunilor dintr-un anumit moment al anului. În exemplul de mai sus, câștigurile ar arăta destul de diferit dacă ar folosi totalul acțiunilor din aprilie în loc de media ponderată. Deoarece profitul pe acțiune este un indicator uriaș al puterii financiare, acuratețea este crucială.