Cunoscute și sub denumirea de mărfuri în numerar, „actualele” sunt mărfuri fizice care sunt livrate odată ce un contract este finalizat. Acest lucru face ca marfa să fie diferită de un contract futures, prin aceea că actualele sunt marfa care servește ca activ de bază pentru un contract futures. Condițiile contractului respectiv vor determina numărul de unități care trebuie livrate la data de scadență menționată în termeni.
Deși poate fi oarecum confuz pentru investitorii care abia încep să se implice în tranzacționarea cu mărfuri, uneori ajută să ne gândim la bunurile reale sau reale care sunt tranzacționate folosind contractul futures ca mijloc de gestionare a tranzacției. Aceasta include cantitățile de marfă care trebuie livrate comerciantului la un anumit punct în viitor. De exemplu, dacă investitorul încheie un contract futures care prevede livrarea de benzină la o anumită dată din august, vânzătorul trebuie să livreze cantitatea specifică sau reală de benzină specificată în contract până la acea dată, percepând prețul pe unitate identificat în termenii contractului futures. Benzina care este efectiv livrată la acea dată din august constituie efectivele identificate în termenii contractului.
Conceptul de real este important pentru acest tip de investiție, prin aceea că investitorul nu numai că blochează ceea ce este ideal un preț excelent pentru mărfuri, ci și o cantitate de bunuri care poate fi vândută cu profit odată ce acestea sunt în mână. Nu este obișnuit ca investitorii să aranjeze să-și vândă efectivele chiar înainte de finalizarea contractului futures, de obicei la un preț pe unitate care este mai mare decât prețul plătit pentru achiziția bunurilor.
Actualele reprezintă de obicei un anumit tip de marfă fizică, deși există cei care cred că termenul poate fi aplicat și mărfurilor în numerar. Atunci când tranzacția futures este elaborată în mod corespunzător, iar investitorul are motive să creadă că valoarea acelor mărfuri de bază va depăși prețul de cumpărare menționat în contract, această abordare poate fi extrem de profitabilă. În același timp, vânzătorul inițial fixează în mod normal un preț pentru bunurile reale care acoperă cel puțin investiția sa inițială în mărfuri și permite un anumit tip de profit din asociere. În cele mai bune circumstanțe, ambele părți implicate în acel contract futures beneficiază de acord.