Agenții patogeni transmisi prin sânge sunt agenți ai bolii, cum ar fi virușii care locuiesc în sânge. O boală care este cauzată de un agent patogen transmis prin sânge poate fi cunoscută ca o boală sau boală transmisă prin sânge. Deoarece mulți agenți patogeni transmisi prin sânge sunt extrem de virulenți și dificil de tratat, profesioniștii din domeniul medical folosesc de obicei o varietate de măsuri pentru a reduce riscul de transmitere a unor astfel de agenți patogeni. Instruirea în prevenirea bolilor transmisibile prin sânge este oferită la multe niveluri ale comunității medicale și persoanelor care pot fi expuse riscului de expunere, cum ar fi profesorii, care ar putea fi necesari pentru a oferi îngrijiri de prim ajutor studenților răniți.
Pe lângă faptul că sunt prezenți în sângele uman, unii agenți patogeni transmisi prin sânge pot fi găsiți în alte fluide corporale; SIDA, de exemplu, este prezent în sânge, dar poate fi transmis și prin activitate sexuală, deoarece poate fi prezent în sperma. Alte exemple de agenți patogeni transmisi prin sânge includ hepatita B și C, malaria, sifilisul și HIV. Acești agenți patogeni pot fi detectați prin teste de sânge care caută anticorpi dezvoltați ca răspuns la expunerea la acești agenți patogeni.
Pentru a transmite un agent patogen transmis prin sânge, în general este necesar contactul sânge-sânge. De exemplu, asistentele și flebotomiștii sunt expuși unui risc ridicat de expunere din cauza rănilor înțepate de ac. Astfel de agenți patogeni pot fi, uneori, trecuți prin răni deschise sau prin împărțirea acelor între persoanele care folosesc medicamente intravenoase. Deși mulți oameni asociază activitatea sexuală cu transmiterea unor boli precum hepatita C, mulți agenți patogeni transmisi prin sânge pot fi transmisi numai atunci când sângele este prezent; unele activități sexuale pot să nu fie recomandabile, în timp ce altele pot fi făcute în mod rezonabil în siguranță cu o barieră de protecție.
În spitale, se respectă protocoale stricte pentru a evita expunerea inutilă la agenți patogeni transmiși prin sânge, mai ales atunci când acești agenți ai bolii se găsesc în alte fluide corporale. De exemplu, toate acele sunt folosite o singură dată și apoi aruncate în recipiente specializate. Echipamentul chirurgical este sterilizat cu atenție pentru a fi în siguranță, iar personalul spitalului are grijă să evite orice contact sânge-sânge cu pacienții. Dacă cineva este expus la ceva de genul unei leziuni înțepate de ac, se pot prescrie medicamente profilactice.
Unii biologi se specializează în studiul agenților patogeni transmisi prin sânge, analizând modul în care acești patogeni evoluează și posibilele tehnici care ar putea fi utilizate pentru tratament. Unii agenți ai bolii, cum ar fi virusul care provoacă HIV, sunt atât virulenți, cât și greu de tratat, în ciuda eforturilor comune ale comunității științifice, în timp ce boli precum malaria și sifilisul, care au fost cândva flageluri, sunt acum tratabile cu medicamente moderne.