Albinele ucigașe și-au câștigat numele prin caracteristicile de a se agita cu ușurință și de a roi agresiv, ucigând o victimă, copleșindu-le cu un număr mare și sute de înțepături.
Spre deosebire de albina obișnuită, nu este neobișnuit ca ceva atât de simplu ca o vibrație, zgomot sau chiar mirosul de gazon proaspăt tăiat să declanșeze un roi de albine ucigașe. Odată agitate, albinele ucigașe pot urmări o victimă care fugă până la un sfert de milă (o jumătate de kilometru). Dacă victima sare într-un corp de apă, albinele vor roi la suprafață, așteptând ca victima să ia aer. Albinele ucigașe au ucis atât animale, cât și oameni.
Albinele ucigașe arată practic identic cu albina obișnuită, care nu este originară din Statele Unite, dar a fost importată din Europa de către coloniști pentru miere. Albinele europene sunt relativ docile, mai discriminatorii decât albinele ucigașe în ceea ce privește locul în care aleg să cuibărească și produc mai multă miere.
În 1956, omul de știință brazilian Warwick Estevam Kerr a fost însărcinat să descopere de ce albinele europene din America de Sud nu produceau în mod adecvat. Bănuind că climatul cald ar putea fi problema, a încrucișat albine din Africa tropicală, cunoscute pentru că sunt agresive, cu albine europene. Noua tulpină, cunoscută sub numele de albine africanizate, a scăpat din carantină înainte ca un proces de selecție să poată fi finalizat care ar fi redus natura agresivă a noii tulpini. Albinele ucigașe s-au născut și în sălbăticie.
Noile albine s-au colonizat cu o rată remarcabilă de aproximativ 300 de mile pe an, răspândindu-se în zonele tropicale din America de Sud și Centrală. Prima migrație înregistrată a albinelor ucigașe care a sosit în Statele Unite a fost în Hidalgo, Texas, în octombrie 1990. În următorii 5 ani și-au continuat călătoria de colonizare în părțile sudice ale Statelor Unite.
Experții sunt împărțiți cu privire la problema cât de departe vor coloniza albinele ucigașe din nord. Unii cred că migrația lor va atinge o graniță climatică naturală de-a lungul paralelei 34. Alții cred că în cele din urmă ar putea coloniza tot drumul spre nord, în Canada.
Înțepătura de la o albină ucigașă produce același venin ca o albină obișnuită. Diferența este că albinele ucigașe sunt mai predispuse să atace în număr mai mare și cu mai puțină provocare. Primul atac uman înregistrat în Statele Unite a fost în Brownsville, Texas, în mai 1991. Prima moarte umană în Statele Unite a fost în Harlingen, Texas, în iulie 1993.
Dacă bănuiți că albinele ucigașe și-au stabilit reședința în apropiere, este recomandat să aduceți animale de companie înăuntru și să contactați un serviciu profesionist pentru a elimina albinele. Albinele ucigașe vor ataca și bovinele, caii și alte animale. Ca măsură de precauție, sigilați orice locuri exterioare din casă unde albinele ar putea găsi intrare și cuibăresc, cum ar fi orificiile de ventilație de pe acoperiș.
Dacă sunteți atacați de albine ucigașe, experții recomandă să alergați înapoi pe drumul pe care ați venit și să vă acoperiți capul și fața, care sunt părțile corpului atacate cel mai agresiv. Găsiți adăpost într-o clădire sau într-o mașină. O albină poate înțepa o singură dată, apoi moare, dar înțepăturile rămase în piele conțin saci care continuă să pompeze venin timp de câteva minute, așa că îndepărtați înțepăturile prompt și solicitați asistență medicală. Se știe că hainele întunecate și părul întunecat atrag albinele mai mult decât culorile deschise.