Alegerile la jumătatea mandatului au loc la jumătatea mandatului unui președinte, de unde și denumirea de mijloc de mandat. În timp ce alegerile prezidențiale au loc la fiecare patru ani în Statele Unite, alegerile generale pentru alte funcții au loc la fiecare doi ani. Aceste alegeri implică de obicei guvernatori de stat, congresmeni de stat și federali și o serie de poziții alese locale, cum ar fi comisarii județeni, consilierii orașului și judecătorii. Deoarece senatorii americani servesc mandate de 6 ani, campaniile lor de realegere au loc de obicei și în acest moment.
Alegerile non-prezidențiale sunt adesea privite ca un test de turnesol pentru eficiența președintelui în exercițiu ca lider al unui partid politic. Un președinte democrat popular, de exemplu, își poate folosi propria popularitate pentru a susține campaniile candidaților democrați în timpul alegerilor de la jumătatea mandatului. Un președinte nepopular, totuși, s-ar putea să nu fie în măsură să ofere un impuls politic prea mare pentru partidul său. Cursele foarte apropiate pot depinde de percepția publicului despre partidele republicane și democrate, nu neapărat de alegerile locale în sine.
Unele alegeri intermediare au devenit legendare. Când fostul președinte Clinton a fost ales în 1992, mulți analiști politici l-au văzut ca pe un rechizitoriu împotriva politicilor economice eșuate ale administrațiilor republicane anterioare. Partidul Democrat de guvernământ, susținut de un președinte popular, ar fi trebuit să măture multe dintre alegerile din 1994. În schimb, un partid republican revitalizat, condus de senatorul Newt Gingrich, a reușit să recâștige controlul asupra Congresului. Alegerile din 1998 nu au fost la fel de dramatice, dar inversarea averii din 1994 de către republicani este încă văzută ca o revenire remarcabilă.
Alegerile de la jumătatea mandatului pot fi considerate, de asemenea, o privire în viitor. Un președinte în exercițiu care dorește realegerea s-ar putea simți împuternicit dacă partidul său politic ar câștiga putere în timpul acestor alegeri. Dacă partidul său a suferit pierderi semnificative la urne, atunci poate fi un semn că sunt necesare schimbări în politici sau percepție publică. Liderii ambelor partide politice urmăresc foarte atent rezultatele alegerilor și folosesc aceste informații pentru a formula o strategie câștigătoare pentru candidații lor la președinție.