Atunci când organismul atacă anumite părți ale glandei tiroide, dovezi în acest sens pot fi găsite în prezența unor molecule anormale numite anticorpi peroxidază tiroidian (TPO). Alți termeni pentru aceste substanțe sunt anticorpi microzomali antitiroidieni sau anticorpi antiperoxidază. Nivelurile crescute sunt cel mai strâns asociate cu tiroidita Hashimoto, dar pot fi observate și cu boala Graves. Un anumit procent de persoane asimptomatice fără probleme cu tiroida testează pozitiv pentru acest anticorp, iar acești oameni prezintă un risc crescut de a dezvolta anomalii tiroidiene în viitor.
În general, prezența anticorpilor peroxidazei tiroidiene în sânge este o constatare anormală. Anticorpii sunt proteine produse de sistemul imunitar care ajută la combaterea bacteriilor sau a altor amenințări la adresa sănătății organismului. Deși în mod normal organismul produce doar anticorpi împotriva substanțelor străine, într-o anumită clasă de boli numite tulburări autoimune, organismul produce anticorpi împotriva elementelor sale. Odată cu producerea de anticorpi TPO, organismul produce o proteină care atacă o moleculă importantă pentru funcția tiroidei, enzima peroxidază tiroidiană. Această substanță este esențială pentru crearea tiroglobulinei, care este o proteină care transportă hormonul tiroidian prin sânge către părți îndepărtate ale corpului.
Un rezultat pozitiv pentru prezența anticorpilor peroxidazei tiroidiene se găsește cel mai adesea în tiroidita autoimună, o afecțiune cunoscută și sub numele de tiroidita Hashimoto. Pacienții cu această boală creează anticorpi care atacă glanda tiroidă. În cele din urmă, aceștia experimentează o scădere a producției de hormon tiroidian, o afecțiune cunoscută sub numele de hipotiroidism. Mulți medici consideră că găsirea de anticorpi TPO pozitivi la un pacient care are hipotiroidism este un diagnostic al tiroiditei Hashimoto. Principalul tratament pentru această afecțiune este de a oferi pacientului hormoni tiroidieni suplimentare sub formă de pastile.
Având anticorpi peroxidază tiroidian este, de asemenea, asociat cu o serie de alte afecțiuni. Pacienții cu boala Graves, o afecțiune autoimună a tiroidei care determină tiroida să producă în exces hormonul tiroidian, pot avea anticorpi peroxidază tiroidian prezenți în sânge. Unele studii au sugerat că femeile care produc acest anticorp au un risc crescut de a dezvolta probleme de reproducere, cum ar fi nașterea timpurie în timpul sarcinii, avorturile spontane și infertilitatea.
Unii oameni normali, asimptomatici pot avea niveluri detectabile de anticorpi peroxidază tiroidian. Între 5 și 10% din populația generală ar avea rezultate pozitive la acest test de laborator, dacă ar fi verificat. Deși de multe ori acești oameni nu prezintă niciun simptom, ar putea fi expuși riscului de a avea probleme cu funcția tiroidiană în viitor. Unii medici verifică acest nivel de anticorpi înainte de a începe anumite medicamente care ar putea duce la hipotiroidism, inclusiv amiodarona și litiu, deoarece ar putea alege să nu utilizeze aceste medicamente la pacienții care sunt deja cu risc de a dezvolta probleme cu producția de hormoni tiroidieni.