Respiratoarele purificatoare de aer sunt tipuri speciale de măști care acoperă nasul și gura cu scopul de a filtra contaminanții din aer pe măsură ce o persoană respiră. Aceste aparate respiratorii sunt compuse din trei părți de bază: o mască pentru a acoperi nasul și gura, un dispozitiv de filtrare și un cartuș. Masca în sine posedă un recipient de ambele părți ale gurii. Canistra conține filtrele și cartușele combinate. Respirația prin mască forțează aerul să intre prin recipiente, care captează contaminanții – cum ar fi praful sau fumul – în timp ce cartuşul elimină gazele dăunătoare sau alți vapori.
Există multe tipuri și modele de aparate respiratorii pentru purificarea aerului, toate concepute pentru utilizări specifice. Cel mai simplu exemplu dintre acestea, o mască de praf, poate fi aruncată după o singură utilizare. Designul cu jumătate de față este adesea folosit pentru curățare sau lucru în zone care au concentrații mari de praf în aer. Modelele mai complexe, cum ar fi măștile de gaz, pot fi folosite de mai multe ori și pot oferi un scut pentru ochi și fața superioară sau ar putea acoperi întregul cap ca o glugă. Aparatele respiratorii de purificare a aerului de mare capacitate, cum ar fi cele utilizate pentru construcții sau minerit, necesită cartușe specifice, în funcție de ce gaze ar putea avea nevoie să fie filtrate.
Un alt tip de respirator, un respirator cu aer motorizat, poate gestiona doi sau mai mulți contaminanți gazoși, filtrăndu-i prin cartușe înainte de a furniza aer curat și respirabil utilizatorului. Cartușele sunt fabricate pentru a absorbi contaminanți specifici și sunt codificate cu culori pentru a ajuta utilizatorul să aleagă ce tip se va potrivi cel mai bine nevoilor sale. Respiratoarele cu purificare a aerului cu motor, cum ar fi cele folosite uneori în vopsitorii auto, necesită și filtre specifice, în funcție de particulele întâlnite în mediul în care utilizatorul va lucra. De obicei, un mic ventilator este folosit pentru a atrage aerul pentru curățare.
Respiratoarele cu purificare a aerului oferă o bună mobilitate pentru purtător, deoarece se bazează pe respirația naturală și elimină necesitatea unei surse de aer portabile și limitate. Lipsa atmosferei izolate înseamnă că mașinile de protecție a aerului pot fi utilizate numai într-un mediu care conține suficient oxigen pentru supraviețuirea umană. Pentru a intra în orice mediu fără oxigen adecvat, ar fi nevoie de un aparat respirator de alimentare cu atmosferă, cu o sursă de aer asigurată.