Termenul apocrife este folosit pentru a descrie textele care au un autor sau autenticitate îndoielnică. Termenul este cel mai des folosit în contextul scripturilor iudeo-creștine necanonizate care au fost excluse din Biblie. Ca rezultat, astfel de texte apocrife nu sunt de obicei recunoscute de Bisericile Romano-Catolice, Ortodoxe și Protestante printre evangheliile apostolilor incluse în Biblie. Cu toate acestea, Biserica Ortodoxă Etiopiană a încorporat anterior diferite texte apocrife în canonul lor Noului Testament.
Tradiția gnostică a încorporat apocrifele din Noul Testament, sau Evangheliile gnostice, în învățăturile lor ezoterice și în interpretările alegorice. Principalele apocrife ale Noului Testament sunt Evanghelia lui Toma, Evanghelia Mariei, Evanghelia Adevărului, Evanghelia lui Filip și Evanghelia lui Iuda, care a fost descoperită chiar în anii 1970 și reconstruită în 2006.
Anumite revelații din Apocrifele Noului Testament, în special cu privire la natura lui Isus Hristos, par să contrazică credințele tradiționale care provin din învățăturile Noului Testament și, prin urmare, au fost întâmpinate cu controverse. În Evanghelia după Filip, de exemplu, afirmația că Hristos a iubit-o pe Maria Magdalena „mai mult decât ucenicii [și obișnuia să o sărute”” implică faptul că el și Maria Magdalena au fost implicați romantic — o teorie care are ecou în cartea populară și film, Codul lui Da Vinci. De asemenea, Evanghelia lui Toma pare în antiteză față de credința creștină obișnuită într-o înviere trupească, iar Evanghelia Adevărului sugerează că cunoașterea, mai degrabă decât pocăința, este calea către mântuire.
În 2006, Vaticanul a emis o declarație publică cu privire la traducerea preliminară a Evangheliei lui Iuda, finalizată la începutul acelui an de către National Geographic Society. Evanghelia recent reconstruită sugerează că apostolul Iuda Iscarioteanul nu L-a trădat pe Hristos predându-l autorităților Templului din Ierusalim și, în consecință, lui Ponțiu Pilat, ci a îndeplinit de fapt o cerere directă a lui Hristos de a face acest lucru. Papa Benedict al XVI-lea a susținut că Iuda a afișat „o respingere deschisă a iubirii lui Dumnezeu” și „L-a privit pe Isus în termeni de putere și succes: singurele sale interese reale stăteau în puterea și succesul lui, nu era dragoste implicată. Era un om lacom: banii erau mai importanți decât comunicarea cu Isus; banii au venit înaintea lui Dumnezeu și a iubirii Lui”.
Pe lângă anumite texte biblice, literatura de la autori remarcați a fost, de asemenea, considerată apocrifă, cum ar fi Apocrifa Shakespeare. Deși acest grup de piese este adesea atribuit poetului și dramaturgului englez William Shakespeare, adevărata lor autoritate rămâne îndoielnică, din cauza faptului că au fost excluse din Primul Folio al lui Shakespeare și par să se îndepărteze de stilul lui Shakespeare. În timp ce unii speculează că Shakespeare ar fi scris piesele în colaborare cu altcineva sau a contribuit la editarea lor, alții spun că poeziile sunt scrise în întregime de un autor necunoscut. Anecdota lui George Washington și a cireșului, spusă de tiparul și autorul american, Parson Weems, este un alt exemplu de literatură apocrifă. Astăzi, povestea este considerată pe scară largă a fi o născocire în scopul câștigului financiar sau pur și simplu pentru a glorifica Washingtonul.