Avocații speciali numiți de instanță sunt persoane desemnate de un judecător într-o instanță de judecată pentru a reprezenta interesele unei persoane care nu poate să-și reprezinte propriile interese. Cu alte cuvinte, un avocat special vorbește pentru cineva care nu poate vorbi pentru el însuși, oferindu-i acelei persoane o voce legală. Este obișnuit ca instanța să numească un avocat în cazurile privind custodia copiilor sau audierile de incapacitate.
Când are loc un proces în instanță, fiecare persoană ale cărei interese sunt afectate trebuie să aibă o voce. Acest lucru este valabil în fiecare țară care oferă protecții de bază pentru drepturile omului. În Statele Unite, de exemplu, dreptul de a avea voce în instanță este garantat în Constituție în temeiul clauzei privind procesul echitabil, care stipulează că nicio persoană nu poate fi privată de viață, libertate sau urmărirea justiției fără un proces echitabil al legii. .
Din păcate, nu toată lumea are capacitatea de a vorbi de la sine în instanță. Minorii, de exemplu, nu sunt considerați capabili să-și exprime propriile interese. În timp ce minorii pot fi uneori puși pe tribuna martorilor pentru a depune mărturie, instanța presupune că, în general, copiii nu știu suficient pentru a-și determina propriile nevoi sau pentru a fi un avocat pentru ei înșiși.
Ca atare, instanța îi protejează pe copii prin numirea avocaților speciali desemnați de instanță, acolo unde este cazul. Acest lucru este obișnuit nu numai în cazurile de custodie, ci și în cazurile de abuz asupra copiilor sau în situațiile în care instanța consideră că părintele ar putea să nu aibă în vedere interesul superior al copilului. Avocații speciali numiți de instanță pot fi, de asemenea, adecvați în cazurile în care o terță parte contestă deciziile părinților în numele copilului lor, cum ar fi cazurile în care profesioniștii medicali nu sunt de acord cu părinții cu privire la cursul adecvat de acțiune pentru tratament.
Cu toate acestea, avocații nu sunt numiți numai pentru copii. Oricine nu are capacitatea de a-și reprezenta propriile interese poate avea desemnat un tutore ad litum. De exemplu, o persoană cu dizabilități mintale sau care suferă de demență poate fi numită tutore ad litum în cazurile în care cineva solicită împuternicire asupra bunurilor persoanei cu handicap sau caută să obțină custodia persoanei cu handicap.
Calificările pentru avocații speciali numiți de instanță variază în funcție de jurisdicție. În unele țări din întreaga lume și unele state din Statele Unite, tutorele ad litums trebuie să fie avocați sau avocați. În alte domenii, asistenții sociali servesc ca avocați speciali numiți de instanță.