Arborele Bodhi este un obiect important în iconografia budistă, deși era sacru pentru popoarele din Asia de Sud-Est înainte de ascensiunea budismului. Arborele poartă numele botanic de Ficus religiosa. Conform tradiției budiste, arborele Bodhi a jucat un rol important în viața lui Buddha, care a meditat sub arborele Bodhi și a primit iluminarea. După ce a fost iluminat, Buddha a călătorit prin Asia pentru a-i învăța pe alții, întemeind practica budismului. Copacii Bodhi sunt cultivați în toată lumea pentru noroc și ca accent horticol.
În aparență, un copac Bodhi este de dimensiuni moderate. Arborele are un trunchi scurt și gros, care atinge de obicei o înălțime de aproximativ șase picioare (doi metri). Trunchiul cedează unui baldachin larg de ramuri răspândite care oferă umbră și adăpost zonei de sub copac. Un copac Bodhi are, de asemenea, frunze distinctive în formă de inimă, care apar în arta religioasă regională. În sezonul uscat, un copac Bodhi își va pierde frunzele.
Potrivit tradiției budiste, Siddhartha Gautama Buddha a fost un om care și-a început viața ca prinț indian. Într-o zi, s-a aventurat afară și a văzut patru lucruri: un pustnic, un bătrân, o persoană bolnavă și un cadavru. Aceste patru lucruri au ajuns să fie cunoscute sub numele de Cele Patru Vederi și l-au făcut pe Buddha să creadă că viața este un cerc de suferință. A decis să devină un ascet, abandonând confortul vieții de acasă și a plecat să exploreze lumea și să învețe.
În timpul călătoriilor sale, Buddha a postit intens și s-a angajat în alte practici care includ privarea fizică. De asemenea, a învățat meditația și a folosit-o pentru a-și concentra corpul și gândurile. Aproape că a murit din cauza practicilor sale spirituale extreme și a decis să-și ia timp să se gândească la viața lui. Locul pe care l-a ales pentru aceasta a fost copacul Bodhi și a stat acolo în meditație până când a găsit adevărul. Alegerea lui Buddha este recunoscută drept Calea de Mijloc, un loc de întâlnire între asceza extremă și viața de zi cu zi fără gânduri.
În aproximativ 300 î.Hr., o călugăriță budistă a dus o tăietură a copacului în Sri Lanka. Această tăietură a crescut într-un copac care încă există în Anaradapura, Sri Lanka. Se crede că acest copac este cel mai longeviv copac existent. Butașii au fost transportați în alte locații din lume și mai multe temple budiste au copaci care descind din arborele Bodhi original. Deși arborele original Bodhi a fost tăiat, o tăietură a fost plantată la fața locului și este posibil să vizitați copacul pentru a face ofrande sau a medita.
Înainte de apariția budismului, arborele Bodhi era considerat sacru și în jurul lui s-au construit numeroase mituri și tradiții. A fost asociată cu cunoașterea, fertilitatea, iluminarea și protecția. Arborele Bodhi a jucat un rol în multe rituri religioase de trecere și este încă plantat în unele zone pentru a aduce noroc și fericire.